Сейчас в планах запуска на Марс стоит полет «InSight» — это космический аппарат, который будет заниматься исследованием глубин Марса, и это уже предусмотрено организацией «НАСА».
Также, в ближайших планах организации есть программа «Discovery». Старт ее запланирован на 2016 год.
Бурение недр Марса будет поручено инструменту под названием «HP3». Выпуск этого космического аппарата организовал немецкий аэрокосмический центр, этот аппарат будет изучать поверхность Марса при помощи 35-см электромеханического штыря, которому дали название «Tractor Mole». Заместитель руководителя проекта «InSight» Сью Смрекар из Лаборатории «НАСА» пояснил, — «Этот электромеханический штырь имеет внутри ударный механизм, которые позволяет подыматься и опускаться, чтобы продвинуть штырь дальше в глубину».
В конечном итоге, этот штырь должен быть на глубине около пяти метров, и его датчики как раз зафиксируют температуру, которую имеет неглубокая поверхность Марса. И по этим данным уже можно будет более подробно делать реконструкцию тепловой истории планеты, вывести приблизительную плотность ядра Марса, и наконец-то, прийти к решение вопроса, почему сама кора Марса не делиться на различные тектонические плиты, как это есть на нашей планете.
Более подробное знание всех этих внутренних частей позволит нам получить больше информации о том, как образовываются и эволюционируют планеты земной группы.
Название «InSight» расшифровывается в переводе как «Изучение внутренних частей при помощи исследований сейсмологии, теплопередачи и геодезии». Во главе этого проекта стоит Брюс Банердт, из Лаборатории НАСА. Вместе с немецким агентством, в разработку космического аппарата и его инструментальных частей внесли вклад и Национальный центр космических исследования Франции и многие ученые и инженеры из разных стран.
Космический аппарат будет иметь в своем наличии геодезический набор, с помощью которого можно будет определить ось вращения Марса, две камеры и даже руку-манипулятор.
В основе «InSight» заложены технологии очень удачной миссии «Феникс». В 2007 году автоматическая станция с таким названием впервые зафиксирована и показала, что под поверхностью планеты Марс возле полюса есть лед из воды.
Проект «Discovery», который действует с 1992 года, очень часто присоединяется к большинству программ планетарных исследований. Под этим подразумеваются те проекты, в которых предусмотрены запуски небольших космических аппаратов, которые будут затрачивать не очень много ресурсов (к примеру, сейчас — не более 425 миллионов долларов; для сравнения: на марсоход «Curiosity» ушло 2,5 миллиарда долларов) и времени на сам процесс разработки, и при этом есть способность добиваться отличных результатов.
Проект «InSight» — это двенадцатый выбор в деятельности «Discovery». Сам конкурс был начат в июне 2010 года. Поступило всего 28 заявок и в мае 2011 году отобрали трех финалистов.
«КЛ» болела за проект, который предлагал отправить спускаемый аппарат на Титан, потому что в его метановых озёрах есть вероятность наличия жизни. Изучить какую-нибудь комету тоже можно было бы, но США проявляет большой интерес к планете Марс.
На планете Марс до сих пор функционирует старый ровер «Opportunity», а «НАСА» сравнительно недавно туда отправила и «Curiosity». На самой орбите планеты продолжают функционировать «Mars Odyssey» и «Mars Reconnaissance Orbiter».
18 ноября 2013 году, если ничего не измениться, планируется запуск зонда под названием «MAVEN». Было множество проектов связанных с Марсом, которые разрабатывали «НАСА» вместе с Европейским космическим агентством, однако из-за финансовых проблем американцы вышли оттуда. Космический аппарат «InSight» можно считать возвращением организации «НАСА» к своим изначальным планам.
