Телескоп VST пригодился астрономам Европейской южной обсерватории. Те с его помощью смогли сделать детальный снимок «галактической дискотеки», состоявшейся накануне в созвездии Геркулеса. Об этом сообщила пресс-служба обсерватории. Созвездие Геркулеса − это молодое скопление галактик, большинство из которых сейчас находится в стадии слияния.
Телескоп VST, напомним, установлен в Чили на горе Параналь. Зеркало телескопа имеет диаметр 2,6 метра и оснащено 268-мегапиксельной камерой OmegaCAM, позволяющей получать изображения обширных участков неба.
С помощью телескопа VST уже проведено исследование скопление галактик Abell 2151 созвездия Геркулеса, находящееся в 500 млн световых лет от нашей планеты. Созвездие Геркулеса от других ближайших галактик отличается довольно неправильной формой и тем, что в нем содержатся галактики самых разных типов: множество молодых спиральных галактик, в которых происходит интенсивное звездообразование, а что касается гигантских эллиптических галактик, то их в нем не видно.
На снимке, полученном с телескопа, можно разглядеть в деталях сотни галактик. Чем больше всего привлекают полученные снимки, так это заметными «обнимающимися» звездными системами по всему периметру созвездия, которые постепенно сливаются в одиночные галактики гораздо большего размера.
О том, что скопление галактик в Геркулесе ещё достаточно молодое говорит хотя бы большое количество газовых спиральных галактик, и постоянное интенсивное звездообразование, происходящее в них.
Скопление галактик образуется тогда, когда группы галактик притягиваются друг к другу под действием силы тяготения. Со временем такое скопление становится более компактным, приобретая сферическую форму. Также происходит и сближение галактик, многие из них которых вступают во взаимодействие. Даже при условии, что в группе изначально преобладали спиральные галактики, при столкновениях происходит искажение их спиральной структуры и «сдирание» с них газа и пыли; в результате чего звездообразование подавляется. Именно потому многие галактики в скоплении зрелого возраста имеют эллиптическую форму или же просто неправильную.
По обыкновению, в центре старого скопления галактик находятся одна или две крупных эллиптических галактики, которые образовались от слияния галактик, меньших по размерам, богатых старыми звездами.
На снимке, полученном по VST, видно не только галактики скопления, но и множество слабых и туманных объектов фона, т.е. более далекие галактики. Передний план снимка показывает несколько ярко сверкающих так называемых «домашних» звезд, которые принадлежат нашей Галактике, а также даже видны несколько астероидов, оставивших на кадре небольшие световые следы.
