Еще в 1950 году Ян Оорт заметил, что комета приближаются из межзвездного пространства, по сильно вытянутым орбитам, которые в афелии находятся на расстоянии около 50 000 а.е., и нет определенного направления области пространства, из которого приходят кометы.
Существует ли облако Оорта?
Исходя из этого, он предположил, что кометы находятся в обширном облаке, на дальних пределах Солнечной системы. Оно стало известно как облако Оортa. Статистика указывает, что облако Оорта может содержать до триллиона комет. К сожалению, большинство комет очень малые размеры, и на таких больших расстояниях наблюдать их чрезвычайно трудно, поэтому нет прямых доказательств существования Облака Оорта.
Объекты пояса Койпера
Влияние планет-гигантов на объекты пояса Койпера
На орбиты объектов пояса Койпера оказывают гравитационное взаимодействие планеты-гиганты, что иногда приводит к тому, что эти объекты пересекают орбиту Нептуна. В этом случае, возникает вероятность столкновение с Нептуном, выброс объектов пояса Койпера из Солнечной системы, появления у них новой орбиты, пересекающую орбиты других планет-гигантов и даже перемещение во внутреннюю солнечную систему.
Беженцы из пояса Койпера
В настоящее время известны сотни объектов, расположенных на орбитах между Юпитером и Нептуном (в том числе 2060 Хирон (он же 95 P / Хирон), 5145 Фол и другие). Международное астрономическое бюро определило эти объекты к новому классу — кентавры. Орбиты кентавров не стабильны. Эти объекты являются, почти наверняка, «беженцами» из пояса Койпера. Их дальнейшая судьба не известна. Некоторые из них проявляют кометную активность (то есть, их изображения немного нечеткие, указывающие на наличие диффузной комы). Крупнейшим из них является Хирон, который имеет размер около 170 км в диаметре, т.е. в 20 раз больше, чем комета Галлея . Если он когда-либо изменит орбиту и начнет приближаться к Солнцу, это будет поистине впечатляющая комета.
Происхождение объектов пояса Койпера и облака Оорта
Любопытно, но объекты Облака Оорта сформировались ближе к Солнцу, чем объекты пояса Койпера. Небольшие объекты, которые были сформированы вблизи планет-гигантов, были бы выброшены гравитацией полем планет из Солнечной системы. Те объекты, которые избежали этой участи, «прописались» в далеком Облаке Оорта. Небольшие объекты, сформировавшиеся вдали от планет-гигантов, не были подвержены сильному гравитационному воздействию с их стороны и остались объектами пояса Койпера.
Некоторые астрономы считают, что Тритон, Плутон и его спутник Харон всего лишь примеры крупнейших объектов пояса Койпера (Плутон все еще можно считать членом пояса Койпера в дополнение к его классификации в качестве «карликовой планеты»).
Облако Оорта может составлять значительную долю массы Солнечной системы, возможно, столько же или даже больше, чем Юпитер. (Это является спекулятивной информацией, так как мы не знаем, сколько комет имеется там и насколько они велики.)
Пояса Койпера и Облака Оорта — это относительно нетронутые остатки туманности, из которой вся Солнечная система была сформирована. Их состав и распределение несет важные ограничения на модели ранней эволюции Солнечной системы.
