Космический аппарат НАСА Рассвет получил первые фотографии крупным планом гигантского астероида Веста, что дало возможность более детально изучить ее поверхность.
Фотографии астероида Веста
Это стало возможным после перемещения исследовательского аппарата на более низкую орбиту астероида Веста, который находится в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Заняв новую орбиту, космический аппарат Рассвет позволил проводить наблюдения за астероидом, отмечая при этом новые подробности поверхности этого космическом тела, которое, как считают ученые, могло бы быть планетой, если бы в далеком прошлом все сложилось иначе.
Фотографии астероида Веста
Особенности поверхности Весты
Малые канавки, линии и углубления вдоль поверхности астероида Весты проявляются в новых фотографиях с большей четкостью, что может дать астрономам ключ к истории этого объекта, а также открыть завесу тайны определенных периодов истории Солнечной системы в целом. Астероид покрыт кратерами от ударов меньших астероидов, которыми насыщено космическое пространство, на пути движения астероида Весты по орбите. Некоторые ударные кратеры на поверхности Веста по форме и комбинации напоминают обычного снеговика (видео).
Кратеры на астериоде Веста имеют широкий диапазон размеров
Космический аппарат Рассвет передал новые изображения астероида Весты на Землю 13 декабря, и НАСА предоставило их общественности в среду, 21 декабря. Рассвет переместился на новую близкую орбиту 12 декабря. Спуск проходил по спирали вниз, до высоты 210 км над поверхностью астероида. Ученые планируют использовать зонд на этой орбите на период около 10 недель, прежде чем вновь отправить зонд Рассвет на более высокую орбиту, что бы иметь возможность наблюдать астероид Весту под более широким углом зрения.
Поверхность астероида Веста
Исследования на новой орбите зонда Рассвет
Во время нахождения зонда Рассвет на этой низкой орбите, исследователи надеются собрать данные, которые позволят пролить свет на состав поверхности Весты и его внутреннюю структуру. Космический аппарат будет получать оптические фотографии, а также проводить измерения потоков гамма-лучей и нейтронов с поверхности. Возможно, это позволит определить наличие под поверхностью Весты водяного льда.
Справка
Веста является вторым из наиболее массивных тел в поясе астероидов, после Цереры, с шириной около 530 километров. Астероид Веста относится к, так называемым, протопланетам. Если бы гравитация Юпитера не выбросила первичный материал из близлежащей области космического пространства, который использовался для формирования объектов Солнечной системы, то, вероятно, Веста могла бы развиться в полноценную планету.
Бюджет миссии космического зонда НАСА Рассвет составил $ 466 млн. Зонд Рассвет был запущен в 2007 году. Его основные цели — изучения астероида Весты и другого интригующего объекта главного пояса, карликовой планеты Церера. В июле 2012 года, космический аппарат Рассвет отправится к своей новой цели — Церере, куда он должен прибыть к февралю 2015 года.
