Ученые из Годдарда, Центра космических полетов НАСА, спроектировали небольшой гарпун для сбора образцов вещества из ближайших к Земле комет. Поскольку кометы представляют собой замороженные глыбы льда и пыли, которые сохранились с момента формирования нашей Солнечной системы, они могут содержать ключ к решению вопроса происхождения планет и жизни на нашей планете.
С какой целью ученые создали гарпун?
«Одна из самых веских причин создания этого устройства, несмотря на хлопоты и расходы по сбору образцов кометы – это возможность получить биомолекулы непосредственно из кометы. Это продвинуло бы нас в понимании проблемы происхождения жизни» — говорит Дональд Вейджл, ведущий инженер Проекта.
Образцы из камеры гарпуна
Предыдущие миссии НАСА уже нашли в составе комет аминокислоты — молекулы, которые имеют исключительное значение для жизни и служат в качестве строительных блоков белков. Новый проект, если удастся реализовать его, поможет обнаружить другие ингредиенты, необходимые для жизни, и тем самым, возможно, подтвердит теорию, что кометы и метеориты дали толчок развитию жизни на Земле, предоставив жизненно важные биомолекулы.
Еще одной целью сбора образцов кометы является выяснение, каким образом образовались кометы. Эта информация позволит ученым понять и разработать более совершенные механизмы предотвращения планетарных катастроф, связанных с приближением и столкновением крупных комет с планетой Земля.
На какой стадии находится проект разработки гарпуна для комет?
В настоящее время, команда ученых из NASA проводит доработку некоторых деталей проекта, в частности, разрабатывает дизайн кометного гарпуна, определяет состав и количество порохового заряда, а так же массу и диаметр сечения гарпуна. Для испытаний этого гарпуна ученые используют двухметровый арбалет, при этом тетива арбалета представляет собой стальной трос, толщиной 1,3 см. Арбалет стреляет гарпуном, при этом гарпун, на разных скоростях, достигает своих целей, состоящих из различных материалов (песок, лед, каменная соль).
Проект гарпуна для комет
Ученые также разрабатывают камеру (емкость) для взятой пробы кометы, которая будет размещаться в полом наконечнике гарпуна. Камера будет открыта и, в момент столкновения и проникновения гарпуна под поверхность кометы, должна плотно закрыться и отделится от гарпуна, что бы ее можно было вытянуть обратно в космический корабль » — пояснил Вейджел.
Как будет работать кометный гарпун?
НАСА предполагает, что один корабль будет нести несколько гарпунов с различными пороховыми зарядами для обработки различных областей поверхности кометы. Процесс взятия проб будет выглядеть, примерно, так: космического корабль будет сближаться с кометой, выбрать цель, и обстреливать соответствующим гарпуном поверхность кометы, учитывая предполагаемый состав материала в этом районе.
Гарпун для комет
При погружении гарпуна в глубь кометы, открытая камера будет наполняться образцами кометного вещества. Как только гарпун достигает своей максимальной глубины, коллекции образцов камеры будут закрыты специальными затворами и космический аппарат, с помощью катушки, втянет камеру с образцами кометы к себе на борт, оставив кончик гарпуна в комете. Такая конструкция позволит ученым без труда собирать образцы кометы, не совершая сложных маневров и посадку космического зонда на ее поверхность.
Сроки осуществления проекта
На данный момент команда ученых NASA делает необходимые расчеты, что бы представить убедительные доказательства правильности концепции данного проекта. Как только они докажут, что гарпун для комет будет работать, они должны будут подать заявку на финансирование этого проекта и получить возможность для технического воплощения его в жизнь.
