Загадочный объект Хирон 14 февраля 1996 года достиг перигелия внутри орбиты Сатурна, а 1 апреля 1996 года Хирон достиг максимального сближения с Землей. Кентавр Хирон необычен тем, что обладает комой, характерной для кометного тела, но по размерам Хирон в 50000 раз превышает средний объем комет, и более соразмерен с большим астероидом, к которым он изначально был отнесен.
Двойственность кентавра Хирона
Кроме того, его орбита неустойчива во временных масштабах в миллионы лет, что указывает на то, что он не постоянно находился на нынешней орбите. Хирон был первым из кентавров, обнаруженных к настоящему времени, с подобными орбитами и свойствами.
Эти объекты были названы кентаврами, по аналогии с существами из греческой мифологии, в знак признания их двойной, кометной и астероидной, природы (Хирон назван в честь мудрейшего из кентавров, воспитателя Ахилла и Геракла). Считается, что кентавры — это объекты, которые были выброшены гравитацией из пояса Койпера, расположенного за орбитой Нептуна. Хирон проявляет повышенную активность по мере приближения к перигелию.
Кентавр Хирон прибыл из пояса Койпера
Орбита Хирона
Хирон вращается по вытянутой эллиптической орбите (е = 0,383), с периодом обращения 50,7 года. Орбита Хирона имеет большую полуось, равную 13,7 астрономических единиц. Перигелий расположен на расстоянии 8,46 астрономических единиц, а афелий – на расстоянии около 19 астрономических единиц. Для справки: орбита Сатурна находится на расстоянии 9,54 астрономических единиц от Солнца, а Урана – на расстоянии 19,18 астрономических единиц. Орбита наклонена под углом 6,93? к плоскости эклиптики.
Размер Хирона
Оценки диаметра Хирон варьируют от 148 до 208 км, а исследование блеска кентавра позволило определить период вращения, который составляет 5,9 часа. Количество газа и пыли комы изменяется с течением времени, а так же по размеру и яркости. Диаметр комы кентавра Хирона достигает почти 2 млн. км, а яркость может колебаться в четыре раза в течение нескольких часов. Кроме того, «пылевая атмосфера» гравитационно связанна с кентавром, и распростерлась во внутренней части комы, на расстоянии не более 1200 км от поверхности кентавра.
Состав кентавра Хирон
Хирон был впервые обнаружен Чарльзом Ковалем 1 ноября 1977 года. Неизвестный объект получил название 1977 UB. Изображения этого объекта в афелии в 1970 году показало, что его яркость была высокой, несмотря на большое расстояние от Солнца. Наряду с признаками комы, обнаруженной еще в 1988 году, была обнаружена поверхностную активность объекта, даже при низкой температуре. Все это указывало на содержание летучих веществ, таких как метан, окись углерода и молекулярный азот, которые могут испаряться и при низких температурах с поверхности Хирона. Эти летучие вещества были источником комы.
Современные данные показывают, что Хирон вращается по нынешней орбите не более нескольких миллионов лет. Есть два аргумента, которые характерны для этого объекта. Во-первых, орбита Хирона неустойчива и подвержена гравитационным возмущениям газовых планет-гигантов. Во-вторых, выраженная супер-сублимации летучих веществ с поверхности Хирона.
Происхождение Хирона
Подсчитано, что на той орбите, на которой находится в настоящее время Хирон, эти вещества полностью испаряется за несколько миллионов лет, поэтому тот факт, что Хирон все еще активен, означает, что он лишь недавно (по астрономическим меркам) сместился на эту орбиту. На основании заключений, что Хирон должен происходить из другого места в Солнечной системе, привело астрономов в пояс Койпера.
Пояс Койпера содержит объекты, размером от мельчайших частиц, до Плутона и других карликовых планет. Предполагают, что и спутник Нептуна Тритон также мог переместиться на свою орбиту оттуда. Гравитационные возмущения от планет-гигантов время от времени выбрасывают объекты пояса Койпера в направлении орбиты Нептуна, и в последующем эти объекты занимают орбиты, характерные для орбит кентавров.
Главный аргумент, что Хирон был членом пояса Койпера, основан на сходстве в размерах между кентавром Хироном и объектами пояса Койпера. Астероиды, большей частью, находятся в этом диапазоне размеров, но наблюдения комы Хирона вынуждает исключить астероидное происхождение кентавра.
Газовые фонтаны на Хироне
То, что Хирон до сих пор сохранил супер-летучие вещества, а это возможно лишь при низких температурах, указывает на происхождение Хирона из более холодной исходной области, расположенной дальше настоящей орбиты Хирона. Следующая возможность наблюдать Хирона в перигелии представится астрономам в 2047 году. В перигелии, Хирон в четыре раза ближе и в 250 раз ярче, чем типичный объект пояса Койпера, и тепла от Солнца получает в десять раз больше.
Это усиливает сублимацию материала с поверхности кентавра, вплоть до вспышек пыли и газов. Наблюдение этих газов помогут отличить характер этих объектов. В 1996 году, после прохождения перигелия кентавром Хироном, его кома исчезла и больше не наблюдалась. Осталось дождаться результатов исследований этого загадочного объекта, известного как комета 95P/Хирон или как малая планета (2060) Хирон. О других малых телах Солнечной системы читайте на других страницах блога «Астероиды, кометы, метеориты»
