Исторические факты
Дата первого письменного упоминания о комете – 2296 год до н.э. Китайские астрономы внимательно наблюдали за движением кометы по созвездиям.
У древних людей была паническая боязнь комет. Им предписывались большинство земных катаклизм и несчастий: стихийные бедствия, мор, голод и т.д. Боязнь комет была вызвана отсутствием логического и понятного объяснения данному явлению.
Учение Аристотеля
Первым научно обосновать явление попытался Аристотель. Не видя закономерности в движении и появлении комет, он назвал их атмосферными воспламеняющимися испарениями. Его мнение получило признание. Однако это учение пытался опровергнуть римский ученый Сенека, который написал, что у кометы между небесными телами есть собственное место: описывая свой путь, она не гаснет, а всего лишь удаляется. Но в связи с очень высоким авторитетом Аристотеля, его проницательные идеи были сочтены безрассудными.
Эпоха Средневековья
Научный интерес к кометам появился вновь в эпоху Средневековья. Региомонтан, выдающийся астроном того времени, сделал кометы объектами научного исследования. Он первый описал, после наблюдений регулярно появляющихся светил, траекторию движения хвоста и направление. Астроном Апиан в 16 столетии сделал вывод, что направление хвоста кометы всегда противоположно Солнцу.
Тихо Браге, датский астроном, с наивысшей точностью для того времени наблюдал за движением комет. Он доказал, что кометы являются небесными телами, более далекими, чем Луна, опровергнув тем самым учение Аристотеля.
От предрассудков, однако, люди избавлялись очень медленно, несмотря на исследования. Людовик XIV, к примеру, считая комету 1680 года предвестником своей гибели, очень ее опасался.
Вклад Эдмона Галлея
Эдмонд Галлей сделал самый значимый вклад в изучение природы комет. Он установил периодичность появления одной и той же кометы: 1531, 1670 и 1680 года. Галлея заинтересовало движение кометы 1682 года, и он стал вычислять ее орбиту. Он заинтересовался путем ее движения, а так как Ньютоном подобные вычисления уже проводились, Галлей к нему и обратился. Ученый ответил, что движение будет происходить по эллиптической орбите. Ньютон, по просьбе Галлея, свои теоремы и вычисления изложил в трактате «De Motu» («О движении»).
Галлей стал делать вычисления кометных орбит, осуществляя астрономические наблюдения. Он собрал сведения о двадцати четырех кометах. Так был составлен первый каталог орбит комет. Обнаружив, что есть схожие по характеристикам три кометы, он пришел к выводу, что это одна комета, периодически появляющаяся – раз в 75,5 лет. Впоследствии она получила название кометы Галлея.
Появились еще несколько каталогов после каталога Галлея, куда заносились кометы, появляющиеся не только в настоящее время, но и в далеком прошлом. Наиболее известными из каталогов являются каталог Обальдия и Бальде, а также каталог Марсдена, который считается наиболее надежным и точным.
