Люди с давних времен пользовались в своей деятельности определением расстояния. Расстояния — это шифр почти к половине астрономических загадок. Только узнав расстояние от земли до космического объекта, можно дать оценку его энергетики, и понять его физическую природу. Так попытки измерить расстояние между Землей и Луной предпринимались ещё в далекой древности. Древнегреческий учёный Аристарх Самосский также попытался определить это расстояние. Но технология того времени была далека от совершенства, и ученый ошибся в своих расчетах почти в 20 раз.
384 467 километров отделяет нас от нашего естественного и единственного спутника – Луны. Каким образом учёным удалось измерить расстояние между Землей и Луной. Хотя лазерные пушки и позволили ученым измерить расстояние от Земли до ближайшего крупного космического тела-Луны с погрешностью по размеру канцелярской скрепки, попытки определить это расстояния с помощью фотонов света, которые отражались от зеркал луноходов, особенно в период полной луны, постоянно были неудачными.
Физик Том Мерфи из университета в Сан Диего имеет все основные данные, чтобы измерить расстояние от Земли к Луне с точностью до миллиметра. Команда единомышленников во главе с Мерфи отправляла к рефлекторам на Луне лазерные пульсации из 100 квадрильонов фотонов. Из них только один возвращался обратно, это в лучшем случае, а то вообще ни одного фотона не было зафиксировано телескопом. Часть потерь объясняется искажающей траекторией при возврате большей части протонов, которые не попадают в телескоп. Но даже с учетом этих потерь количество полученных назад фотонов в десятки раз меньше, чем по расчетам команды Мерфи. А в момент, когда на небе полная Луна этот число составляет всего лишь 1% от предполагаемого числа фотонов. Другим обсерваториям вообще не удается обнаружить обратного сигнала. Это явление команда Мерфи в шутку назвала «проклятьем полной луны». Всем известно, что на Луне нет ни ветра, ни электростатические силы. Но по версии Тома Мерфи бомбардировки крошечными метеоритами лунной поверхности приводит к тому, что лунная пыль все — таки оседает на стеклянных призмах рефлекторов. И по подсчетам физика более 50% стекла покрыто этой пылью. И именно она может быть виновнице в том, что обратный сигнал так мал.
Однако, вопрос, почему именно в полнолуние обратных фотонов еще меньше, пока не имеет ответа. У Мерфи на этот счет появилась гипотеза, суть которой заключается в следующем. Поскольку стеклянные призмы помещены в цилиндры, то они полностью освещены Солнцем только, когда Солнце светит прямо в них. А это возможно только во время полнолуния. И в это время, темная лунная пыль, нагреваясь, создает термальный градиент между глубиной и поверхностью призмы. Что в свою очередь негативно отражается на работе призм. Призма случайно становится случайной линзой и отклоняет свет, который стремится обратно к земле — отсюда еще меньшее количество фотонов попадают в телескоп. И эту гипотезу ученым 21 сентября 2010 года удалось проверить. Во время лунного затмения они обнаружили резкий скачок сигнала от четырех рефлекторных решеток. Этот уровень оказался на отметки, которую фиксировали в обычные ночи. Количество возвращенных назад и «словленных » фотонов возросло в десятки раз! Следовательно, нагрев оказывает свое воздействие на работу отражателей.
