В 2006 году Международный астрономический союз (IAU) утвердил новую схему классификации планет и малых объектов в нашей Солнечной системе. Эта схема включает в себя три класса объектов:
1. Малые тела Солнечной системы» (включает в себя большинство астероидов и комет);
2. Большие планеты (планеты земной группы и газовые гиганты);
3. Карликовые планеты — новая категория объектов, занимающая промежуточное положение в размерах.
В настоящее время официально утверждено пять карликовых планет. Плутон, ранее самый маленький из девяти «традиционных» планет, был понижен до статуса карликовой планеты. Церера, крупнейший из астероидов в главном поясе астероидов, между Марсом и Юпитером, также была объявлена карликовой планетой. Наиболее известные карликовых планеты — это Эрида , Макемаке и Хаумея. Плутон, Макемаке и Хаумеа совершают обороты вокруг Солнца по орбитам на замороженных окраинах нашей Солнечной системы, в поясе Койпера . Эрида, также относящаяся к транснептуновым объектам , двигается по орбите, удаленной еще дальше от Солнца.
В чем же разница между основными (постоянными) планетами и карликовыми планетами? Как вы можете догадаться, это отчасти вопрос размера — у карликовых планет он меньше. Но насколько должна бить планета большая, чтобы стать полноценной планетой, а не карликом?
Обе должны быть достаточно большими, что их собственная сила тяжести преобразовала их в форму сферы, а это исключает многочисленные мелкие тела, как и большинство астероидов, многие из которых имеют неправильную форму. Настоящие планеты очищают пространство своей орбиты от всех мелких объектов, поглощая малые тела в себя, или выталкивают их из орбиты. Карликовые планеты, с их слабой гравитацией, не в состоянии очистить свои орбиты.
Хотя зарегистрировано только пять карликовых планет в настоящее время, их число будет расти. Ученые подсчитали, что карликовых планет может быть до 70 среди объектов внешней Солнечной системы, которые уже были обнаружены. Так как мы не знаем фактические размеры или формы многих объектов, которые мы нашли (они слишком далеко для более детального изучения), мы пока не можем определить, являются ли они на самом деле карликовыми планетами, или нет. К таким объектам, например, относят планетоиды Квавар и Седна. Последующие наблюдения и лучшие телескопы помогут нам определить, какие другие объекты являются карликовыми планетами. Астрономы предполагают, что там может быть до 200 или около того карликовых планет, расположенных в поясе Койпера, на краю нашей Солнечной системы.
Почему Плутон больше не планета? (видео)
