Комета Макнота, или, так называемая, Великая комета 2007 года, была определена как самая большая комета на сегодняшний день. Для того, чтобы провести измерения длины хвоста кометы (с целью измерения общего масштаба кометы), астрономы использовали данные ESA / NASA космического аппарата Улисс. Это позволило определить размеры области пространства, которое занимает комета. Путем анализа данных, ученые выяснили степень взаимодействия ионизированного газа, испускаемого ядром кометы и потока частиц солнечного ветра.
Обнаружение кометы
Комета C/2006 P1 была обнаружена астрономом Макнотом Робертом Х. в августе 2006 года. В январе и феврале 2007 года, комета Макнота стала самой яркой кометой, видимой с Земли, в течении последних 40 лет. По счастливой случайности, автоматический космический аппарат Улисс неожиданно пересек хвост кометы Макнота в 2007 году, что позволило астрономам собрать полезные и необходимые данные.
Общие сведения о комете Макнота
Улисс проник в хвост кометы Макнота, состоящего из ионизированного газа ниже по истечению его от ядра кометы, на расстоянии более чем в 1,5 раз превышает расстояние между Землей и Солнцем! А это составило около 224 млн. км. Среднее расстояние между Землей и Солнцем, называется 1 астрономическая единица, и оно составляет около 150 млн. км. Это было значительно дальше эффектного хвоста пыли, который был виден с Земли в 2007 году.
Встреча Улисса с кометой Макнота была одной из трех незапланированных встреч, которые произошли с космическим аппаратом во время своей 19-летней миссии, которая закончилась в 2009 году. В число других встреч относится встреча с кометой Хиякутаке в 1996 году.
Огромный хвост кометы Макнота
Космическому аппарату Улисс потребовалось всего 2,5 дня, чтобы пройти область возмущения, в следствии столкновения потока солнечного ветра и ионизированного газа, окружающие комету Хиякутаке, по сравнению с невероятным 18-дневным переходом сквозь область возмущения, окружающую комета Макнота. Это показывает, что комета была действительно огромным препятствие на пути солнечного ветра.
Ученые также сравнили время пересечения космическими аппаратами хвоста для других комет, которые в дальнейшем показали огромные масштабы кометы Макнот. Встреча космического аппарата Джотто с кометой Григг-Скиллеруба в 1992 году показала, для пересечения области пространства, пронизанного газопылевым и ионным облаком кометы, потребовалось менее часа. А пересечение области пространства знаменитой кометы Галлея заняло всего несколько часов.
В 2007 году Джонс использовал различные методы для вычисления масштаба кометы. Размеры ядра кометы Макнота составили менее 25 км. Из слов астронома следует, что масштаб активной кометы зависит от уровня дегазации, а не размера ядра. Ядро кометы не обязательно активно на всей ее поверхности из чего следует, что уровень активности кометы Макнота интенсивным выделением газа гораздо выше, чем у кометы Хиякутаке.
