Метеориты, которые упали на антарктические льды, сохраняются в течение длительных периодов времени. Метеориты перемещаются с ледниковым льдом, который накапливает их, и там, где лед встречается с горными каменистыми породами, он постепенно тает, обнажая более глубокие слои.
Экспедиции по поиску антарктических метеоритов
Темные метеориты, даже небольшие, легко видны на фоне светлого льда. Впервые антарктические метеориты были обнаружены в прибрежных горах Земли Королевы Мод японскими учеными в 1969 году. Ученые из Европы принимают участие в экспедициях США и так же собрали несколько сотен метеоритов в экспедициях на Земле Виктории.
Ученые из США начали поиск метеоритов в Антарктиде с 1976 года возле антарктической базы, благодаря программе ANSMET. С тех пор, около 8000 метеоритов (в том числе и лунных метеоритов) было собрано во время ежегодных экспедиций в Трансантарктических горах
Что нашли французские ученые в Антарктиде?
Два крошечных метеорита, обнаруженных в толще 55-летнего снежного покрова в Антарктиде могут открыть тайну формирования Солнечной системы, говорят ученые. Исследователи обнаружили эти фрагменты путем плавления и фильтрации снега, выпавшего в середине 20-го века вблизи франко-итальянской станции Конкордия, в центральной части Антарктиды.
Они нашли не загрязненные фрагменты метеоритов, многие из которых блуждали по просторам Солнечной системы в течение миллионов лет, прежде чем оказаться на Земле. Их открытие, подробно изложено в майском номере журнала «Наука».
«Когда мы расплавили этот снег, мы обнаружили инородные частицы, и мы поняли, что две из них были внеземными» — сказал руководитель исследования Жан Дюпра из Университета Paris-Sud в Орсэ, Франция, который работал с исследователем из французского полярного института в Антарктиде Виктором Милю. — «Мы впервые обнаружили такие странные образцы метеоритов».
Странность антарктических метеоритов
В чем же проявилась особенность этих антарктических метеоритов по сравнению с другими, найденными вместе? Во-первых, эти два фрагмента метеорита были угольно черными, что является необычным для местных горных пород.
«Более половины их объема состоит из богатых углеродом материала» – комментирует специалист Дюпра из SPACE.com. — «Эти образцы метеоритов отличаются от аналогичных им, потому что обычно, когда мы имеем дело с примитивными хондритами, содержание углерода в них составляет лишь нескольких процентов от массы всего метеорита».
Другой странный аспект фрагментов антарктических метеоритов заключается в обнаружении большого количества частиц, называемых дейтерием, который является редкой формой водорода (в то время как нормальное ядро водорода состоит из одного протона, ядро дейтерия содержит один протон и один нейтрон).
Кометное происхождение найденных метеоритов
Обе эти особенности: обилие углерода и дейтерия, по словам исследователей, указывает на то, что крошечные фрагменты метеоритов, найденных в Антарктиде, вероятно, произошли из комет. Кометы, как известно, по мере приближения к Солнцу образуют газопылевой хвост, и частицы пыли могут быть захвачены гравитацией Земли, при прохождении ее через хвост кометы.
«Мы знаем, что эти частицы, скорее всего, отделились от родительского тела — кометы, и они не изменились со времен зарождения Солнечной системы, так как состав этих частиц очень примитивной» – сообщил Дюпра.
Древние антарктические метеориты
Исследователи полагают, они обнаруженные фрагменты, вероятно, возникли в Солнечной системе еще до формирования планет. В то время Солнце было окружено «протопланетным диском», состоящим из материала, который позже в результате аккреции образует планеты.
Исследование найденных фрагментов поможет узнать, как образовалась наша Солнечная система, и может даже укажет на то, как возникла жизнь на Земле, говорят ученые. Некоторые эксперты считают, что кометы и метеориты, содержащие в своем составе органические соединения, стали семенами жизни на нашей планете.