Есть у человечества неоспоримое доказательство тому, что в космосе существует жизнь, или, во всяком случае, готовая почва для ее зарождения. Причем это не выводы ученых или результаты исследований. Доказательство материально, и, конечно же, его дал нам космос. Это метеорит, который нашли возле небольшой австралийской деревушки Марчисон, в 130 километрах от Мельбурна. На сегодняшний день можно смело утверждать, что он является самым изученным из углеродистых хондритов. Он упал на Землю 28 сентября 1969 года каменным градом, состоящим более чем из 700 камней. Средний размер был небольшим – с кусочек древесного угля, а самый крупный фрагмент имел массу в 7 кг. Метеорит обладал темным цветом и содержал 10% воды, 2% углерода, наноалмазы, а также оксид зерен пироксена, оливина и железа.
Остальные составляющие, собственно, и являются приятным известием для всех землян. Хондрит содержит многочисленные органические соединения, в том числе аминокислоты, являющиеся, как широко известно, основой жизни. В теле метеорита обнаружены семьдесят видов различных аминокислот, в том числе аланин, глицин, валин, лейцин, изолейцин, пролин. Среди них присутствуют аспарагиновая кислота, которая содержится в организме всех позвоночных и беспозвоночных на земле и глутаминовая кислота, которая присутствует в составе земного белка и некоторых низкомолекулярных соединениях.
Могли ли органические молекулы сформироваться в космическом пространстве? По сути своей, метеорит Марчисон представляет собой драгоценную память, являющуюся отражением физико-химических условий, существующих в туманностях прото-солнечной энергии. Изотопный анализ зерен метеорита многое рассказывает нам о зарождении нашего космического дома, которым является Солнечная система. Эти свидетельства стали результатом работы Филиппа Р. Хэкка (Philipp R. Heck) и его коллег. С помощью масс-спектрометра в чикагском Центре Космохимии ученые определили концентрацию атомов неона и гелия, содержащихся в 22 зернах метеорита Марчисон. Эта концентрация доказывает, что хондрит сформировался раньше, чем единственная нашей системы звезда – Солнце. Также эти концентрации очень важны в свете знания о том, что под действием активных галактических лучей они видоизменяются в зависимости от количества времени, проведенного в межзвездной среде.
Возможен приблизительный подсчет затраченного времени, от формирования пыли атмосферы гигантской звезды перед окончанием ее существования и до вхождения метеорита в формирование протопланетного диска. Результаты астрофизического исследования оценивают этот период в 500 миллионов лет, но команда Филиппа Р. Хэкка ставит их под сомнение. Они склоняются к общему мнению о том, что зерна метеорита Марчисон провели в межзвездной среде не более 200 миллионов лет, и это максимально возможный период.
