Огромный железный метеорит (тип IIIA октаэдрит), который упал отдельными фрагментами более 10000 лет назад на территории Кейп-Йорка, в Западной Гренландии, является крупнейшим из всех известных метеоритов. О существовании метеорита впервые начали догадываться, когда исследователь Джон Росс и члены его экспедиции, во время поисков Северо-Западного прохода, встретились с представителями местного племени инуитов в северо-западной Гренландии, в 1818 году.
Метеоритное железо племени инуитов
Исследователи с удивлением обнаружили, что лезвия ножей инуитов, их гарпунов и других инструментов, изготовлены из метеоритного железа. Данный район Кейп-Йорка не имеет природных месторождений металлов, но изобилие железного инструмента, обнаруженного у полярных охотников, позволило им развивать технологии железного века, что и способствовало их выживанию в трудных условиях севера.
-
- Фрагмент метеорита Кейп-Йорк — Ahnighito
Однако туземцы не разглашали местонахождение их источника металла. Уже позже Росс получил образцы металлических фрагментов и, проведя анализ их, выяснил, что они содержат никель, а значит эти образцы, вероятнее всего, метеоритного происхождения.
Где найти упавший метеорит Кейп-Йорк?
Пять экспедиций, с 1818 по 1883 год, так и не смогли обнаружить этот железный метеорит, пока в 1894 году Роберт Пири, глава последней экспедиции, не выведал у местного гида (в обмен на пистолет) место падения метеорита – остров Saviksoah. Три фрагмента метеорита Кейп-Йорк – «Ahnighito», « Женщина» и «Собака» были найдены в районе Melville Bay, на северо-западе Гренландии. «Женщина» и «Собака» изначально были на материке. Ahnighito нашли на острове, недалеко от берега.
-
- Фрагменты метеорита Кейп-Йорк: «Женщина», далее «Собака» на фоне «Ahnighito»
Фрагменты метеорита Кейп-Йорка
На тот момент, было найдено три массивных фрагмента метеорита Кейп-Йорк, которым местные племена инуитов дали свои названия: «Ahnighito» (палатка), весом 31 тонну, «Женщина», весом около 3 тонн и «Собака» — 407 кг. Фрагменты известные как «Женщина» и «Собака» были найдены рядом друг с другом, примерно в семи километрах от Ahnighito.
-
- Один из фрагментов метеорита Кейп-Йорк
К этому времени, гренландцы имели больший доступ к импортным ножам, пистолетам, копьям, и иглам, так что к началу визита Пири, в 1894 году, выведать секрет нахождения метеорита было проще. В течение следующих трех лет, экспедиции Пири удалось загрузить куски метеорита Кейп-Йорка на судно. И это несмотря на суровые погодные условия, технические проблемы, и необходимость постройки, специально для этого, железнодорожной ветки!
-
- Доставка метеорита Кейп-Йорк на судно
По прибытии в Нью-Йорк, источник железного века Гренландии был продан Американскому музею естественной истории за $ 40000. Еще несколько больших кусков метеоритных фрагментов были найдены и доставлены на материк в 1960-х годах, в том числе 20-тонный Agpalilik, который, как считается, является легендарным «Человеком» и то же членом семьи метеорита Кейп-Йорк.
Основной метеорит Кейп-Йорк
Основной, главный метеорит, называется Кейп-Йорк. Предполагается, что первоначальная масса этого метеорита, до того как он распался в атмосфере, была около 200 тонн. Это, по крайней мере, в шесть раз больше по весу основного фрагмента — Ahnighito. Когда метеориты входят в атмосферу Земли, они, как правило, летят на скорости в десятки тысяч километров в час. При таких высоких скоростях, трение с плотными слоями воздуха вызывает нагревание поверхности , ее плавление, вплоть до возможного разрушения метеорита на отдельные фрагменты.
Отсутствие кратеров от упавших фрагментов метерит Кейп-Йорк, в том числе такого крупного как Ahnighito ученые объясняют тем, что данный метеорит упал, когда эта территория Гренландии была покрыта толстым слоем снега и льда. Подобное событие, но с катастрофическими последствиями, случилось около 13 тысяч лет назад, в результате чего исчезли представители мегафауны того периода.
Крупнейший фрагмент метеорита Кейп-Йорк — Ahnigito
Крупнейший фрагмент метеорита Кейп-Йорк, весом почти 31 тонну, назван «Ahnigito» («Палатка») – инуитское название острова, где он был найден. Метеорита Ahnighito имеет размеры 3,4 м × 2,1 м × 1,7 м и, в настоящее время, экспонируется в зале Артура Росса Американского музея естественной истории. Два других фрагмента метеорита Кейп-Йорк может также увидеть в этом зале.
-
- 20-тонный метеорит Агпалилик в Копенгагене
Массивный метеорит Ahnigito настолько тяжел, что опоры для удержания этого фрагмента в музее проходят через пол, прямо под основание здания. Кроме этих трех фрагментов метеорита Кейп-Йорк, найдены другие. Как уже упоминалось выше, 20-тонный метеорит Agpalilik, который является четвертым членом семьи метеорита Кейп-Йорк, хранится в Копенгагене (Дания).
