Новые наблюдения НАСА в инфракрасном излучении с помощью WISE показывают, что количество средних по размерам околоземных опасных астероидов значительно меньше, чем считалось ранее. Результаты также показывают, что NASA уже нашло более чем 90 процентов всех крупных околоземных астероидов.
Сколько крупных астероидов может угрожать Земле?
В настоящее время астрономы оценивают количество крупных астероидов в 19500, а не 35000, как считалось ранее . Ученые говорят, что более точные данные указывают на то, что опасность столкновения крупного астероида с Землей может быть несколько преувеличена, чем считалось ранее. Тем не менее, большинство средних астероидов еще предстоит открыть.
Дополнительные исследования необходимы, чтобы обнаружить астероиды, с размерами от 100 м до 1000 метров в ширину, что бы исключить из списка потенциально опасных астероидов, те, которые ближе всего к Земле.
Результаты наблюдений получены для астероидов, которые сближаются с Землей, орбиты которых удалены на расстоянии не более 196 миллионов километров от Солнца и пересекают плоскость орбиты Земли. WISE наблюдает инфракрасный свет от средних и крупных астероидов. Исследовательский проект, названный NEOWISE, является частью миссии WISE в охоте за астероидами. Результаты исследований появятся в Astrophysical Journal.
«NEOWISE позволил нам выявит более точное количество околоземных астероидов и сделать более точные оценки их размеров» — сказала Эми Mеинзер, ведущий автор нового исследования, и главный исследователь NEOWISE проекта Jet НАСА Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния. — «Это как перепись населения, когда проводится опрос небольшой группы людей, чтобы делать выводы по всей стране».
Способ выявления опасных астероидов
WISE отсканировал всю небесную сферу два раза в инфракрасном свете в период с января 2010 года по февраль 2011 года, непрерывно фотографируя все — от далеких галактик до астероидов, имеющих вероятность сближения с Землей. NEOWISE обнаружил более 100 тысяч астероидов в главном поясе между Марсом и Юпитером, и в дополнение, по крайней мере, 585, находящихся вблизи Земли.
WISE позволяет обнаруживать астероиды с большей долей вероятности, чем это можно сделать в видимом свете, потому что его инфракрасные детекторы могут видеть как темные, так и светлые объекты. Обычные оптические телескопы с трудом улавливают тусклый свет, отраженный от темных астероидов. Инфракрасное зондирование телескопов позволяет обнаружить тепло объекта, которое зависит от размера астероида, а не от его отражающих свойств.
Большинство крупных астероидов уже обнаружено
Хотя данные WISE показывают большой диапазон оценки величины для крупнейших околоземных астероидов, которые имеют размеры 1 км и более, можно с уверенностью утверждать, что 93 процента численности астероидов было найдено. Эти крупные астероиды, размером с небольшую гору, вызовут катастрофические глобальные последствия, если они столкнуться с Землей.
Новые данные позволяют пересмотреть общее число астероидов примерно с 1000 до 981, из которых 911 уже найдены. Ни один из них не представляет опасности для Земли в ближайшие несколько веков. Считается, что все околоземные астероиды, с размерами примерно в 10 км в поперечнике, (астероид такого размера, возможно, уничтожил динозавров), были найдены.
«Риск падения действительно крупного астероида, который мог бы столкнуться с Землей, прежде чем мы могли бы его обнаружить и предупредить об этом, существенно снижается» — заявил Тим Спар, который является директором Центра малых планет Кембридже, штат Массачусетс.
Средние по размеру астероиды по прежнему представляют опасность
Иначе обстоит дело астероидами средних размеров, которые могли бы уничтожить крупный город, если бы они упали на Землю в соответствующем месте. По результатам NEOWISE приходится изменить оценки численности этой группы астероидов в сторону уменьшения, и в этом заключается отличие от результатов наблюдений за крупными астероидами. Так можно ли исключить угрозу из космоса в ближайшие несколько десятков лет? Есть некоторые факторы, которые препятствуют этому.
Пока обнаружено и отслеживается более 5200 околоземных астероидов 100 метрового размера или немного более. Кроме того, ученые полагают, имеется более миллиона меньшего размера неизвестных околоземных астероидов, которые могут причинить ущерб, если они упали на Землю в населенных районах.
Видео: Все крупные астероиды, обнаруженные НАСА, не представляют опасности (сентябрь 2011 года)