За последние 40 лет одним из величайших открытий в астрономии было открытие «Великой четверки». Не малую лепту внес сицилийский астроном Джузеппе Пиацци. На протяжении многих лет ученый создавал так называемый звездный каталог. Уже, практически закончив эту работу, в 1801 году он заметил нечто странное. Внимательно рассматривая созвездие Близнецов, он заметил маленькую звезду, которую он не мог обнаружить ни в своих записях, ни в записях других астрономов. Пиацци следил за звездой достаточно долго. И было странно то, что она постоянно меняла свои координаты. Она не имела ни вида туманности, ни диска.. На протяжении двух недель звездочка четко двигалась к западу и за ней было легко уследить, затем она застыла на какое-то и время и сменила свой путь. Теперь она двигалась на восток. Пиации теперь ещё с большим интересом следил за объектом и все больше он напоминал ученому планету. К несчастью астроном заболел и долго не наблюдал свою звезду. После того, как он выздоровел, она пропала. Видимо, постоянно двигаясь, она просто затерялась среди планет.
Большой вклад принадлежит и Карлу Фридриху Гауссу, на то время неизвестному 23-летнему ученому. Он решил упростить обработку астрономических наблюдений и занимался разработкой методов. «Метод определения эллиптической орбиты по трем наблюдениям» — работа, прославившая юного астронома. Он также изучал объект, ранее обнаруженный Пиацци. Он установил, что её орбита располагается между орбитами Юпитера и Марса и мог теперь установить её дальнейшее продвижение.
Каждая планета после открытия должна получить своё название. Пиации предложил назвать её в честь своего короля «Церера Фердинанда». Был спор. Учитель Пиацци решил назвать в честь самого ученого. Даже Наполеон захотел назвать её по-своему — Юнона. Но она так и осталась Церерой.
К большому сожалению астрономов, Церера их расстроила. Ученые надеялись обнаружить большую и сверкающую планету. Но было совсем наоборот. Церера оказалась маленькой и очень слабо отражала свет других планет. Но после её открытие были обнаружены и другие из «Великой четверки»: Паллада, кружащая возле Цереры, а далее – Юнона и Веста. Все они малы размерами, теперь их называют планетоидами.
