Огромные метеориты не всегда заслуживают репутации планетарных разрушителей. Те катаклизмы, которые произошли на Земле, в результате падений метеоритов, способствовали возникновению жизни на Земле. Хотя в настоящее время господствует гипотеза, что гигантский астероид, диаметром около 10 километров, стал причиной гибели динозавров, ученые утверждают, что падение метеоритов, происходившие в более ранней истории Земли, возможно, создало благоприятные условия существования и выживания первых микроорганизмов.
Падение метеоритов нагрело Землю
«Когда люди думают о катастрофических последствиях падений больших метеоритов, наверное, 99 процентов думают о вымирании динозавров» — сказал Гордон Осинский, доцент кафедры планетарной геологии в университете Канады, Западного Онтарио. На встрече Американского геологического общества в октябре 2011 года он выступил с докладом о текущих исследованиях ударных кратеров и их влияние на жизнь на Земле. Бомбардировка Земли космическими породами примерно 3,9 миллиарда лет назад, возможно, создала идеальные условия для жизни. Конечно, всегда имеет место разрушительный эффект, но потом, особенно для микроорганизмов, это воздействие может быть полезным» — заявил Осинский.
В то время, известное как ранняя бомбардировка метеоритами, когда возраст Земли был пятьсот миллионов лет, тысячи метеоритов падали на поверхность молодой Земли. Эти метеориты могли предоставить необходимые материалы для существования гидротермальной системы, похожей на аналогичные глубоководные системы океанов наших дней. По словам Гордона Осинского, для возникновения и деятельности гидротермальной системы необходимы вода и источник тепла.
Большой метеорит и энергия его взрыва при падении расплавила бы горные породы в радиусе на десятки и даже сотни километров, и явилась бы источником тепла и воды, независимо от того, сколько было осадков в то время, или сколько содержалось льда на земной поверхности в тот момент. Как отметил Осинский, ударные кратеры медленно остывали в течение длительного времени. Так как ударных кратеров было много, значит было много источников тепла, и остывание поверхности Земли происходило, вероятно, продолжительное время. Как долго длилось остывание на данный момент неизвестно, но даже для небольших кратеров, этот период может продолжаться десятки тысяч лет. Следовательно, гидротермальные системы могли быть более значимы за возникновение и развитие жизни на Земле.
Гидротермальная система на дне океана
Так как возможный источник жизни, явились гидротермальные системы, можно сделать вывод, что основанием дерева жизни были термофильные организмы» – объяснил Гордон Осинский. — Теплолюбивые организмы процветают при температурах от 60 до 80 градусов по Цельсию. Такие организмы найденные в гидротермальных системах на Земле, таких как в озерах вулкана Йеллоустоун, горячих источниках Камчатки или гидротермальных источниках на дне океанов. «На данный момент, вопрос возникновения жизни на Земле остается открытым. А, в качестве альтернативы гипотез возникновения жизни на Земле, деятельность гидротермальных систем заслуживают внимания» — сказал Осинский. — «Энергия, пища и вода — все это ключевые составляющие жизни «.
Недавно были проведены исследования в области древних вулканических пород, когда во время бурения морского дна, извлекли стекловидную массу, образовавшуюся в результате сильнейшего жара от бомбардировки поверхности Земли метеоритами. Эта стекловидная порода могла служить элементарным питательным веществом, более доступным для выживших микроорганизмов. Ученые обнаружили следы жизнедеятельности микробов в пористой структуре пород, указывающие, что крошечные организмы «проели» свой путь через стекло, содержащееся в образцах.
Так как высокотемпературное воздействие от взрывов метеоритов сделало породы более пористыми, то это способствовало улучшению среды обитания живых организмов. По сути, предоставило крошечные убежища для любой растущей формы жизни. К сожалению ученых, не удалось исследовать более древние породы, так как не сохранились ударные кратеры возрастом старше 2 млрд. лет. Поверхности Земли была много раз преобразована тектоническим сталкиванием континентальных плит, ледниками, водной и ветровой эрозией.
По словам Гордона Осинского, данные исследования и получение новых результатов возможно и на других планетах. Геологи хотели бы вернуться на Луну, которая также подверглась метеоритной бомбардировке в те далекие времена. Но, в отличие от Земли, Луна сохранила свою раннюю поверхность, «Главное в том, что ударные кратеры имеются везде — это один из наиболее важных геологических процессов во Вселенной, потому что падения метеоритов происходят во всем мире» — сказал Осинский. — «Если вы посмотрите на нашу собственную Солнечную систему, есть много планет, на которых никогда не было вулканов, или тектоники плит, в то время как падение метеоритов с образованием кратеров может произойти на любой планетарный объект с поверхностью твердого тела и в любом месте».
