Благодаря программе ANSMET по поиску метеоритов ученые собрали более 20000 образцов метеоритов.
Антарктида представляет собой не просто шестой материк, своим ландшафтом напоминающим другую планету. Эта земля просто усеяна остатками далеких миров, комет и астероидов. Ежегодно, начиная с 1976 года, члены программы «Поиск метеоритов в Антарктиде» (ANSMET), занимались скрупулезным просеиванием замороженной массы на огромной территории Антарктиды с целью обнаружения межзвездного мусора, и недавно они подвели итоги своей последней месячной экспедиции.
Оборудование для поиска метеоритов
Члены команды использовали Ski-Doo-снегоходы для перевозки себя и оборудования по бескрайним антарктическим просторам. Каждый человек имеет на вооружении комплект выживания в Антарктиде, оборудование для поиска и сбора метеоритов, большое количество воды и продуктов питания, аптечки, телефоны и GPS-устройства.
Как только находится образец метеорита, ученые присваивают ему идентификационный номер. Они определяют свою позицию на местности с помощью GPS-навигатора и исследуют образец, определяя его размер, возможную классификацию и отличительные особенности, такие как форма или кора плавления метеорита.
Затем исследователи собирают образцы в стерильную сумку из тефлона, тщательно избегая соприкосновения найденного образца метеорита с любыми механическими или биологическими материалами.
Путь следования найденных метеоритов
В последующем образцы подвергаются инвентаризации, и они помещаются на хранение в замороженном состоянии. После завершения поиска метеоритов команда возвращается на американскую антарктическую станцию Макмердо, где располагается научная штаб-квартира программы ANSMET в Антарктике, где метеориты перемещаются в специальные контейнеры и отправляются, по-прежнему в замороженном состоянии, для кураторов фонда метеоритов Антарктики в Космический центр Джонсона в Хьюстоне.
Там метеориты осторожно вынимают из упаковки, подсушивают путем удаления остатков снега и льда и хранят в чистом помещении в оптимальных условиях, для будущих исследований.
Трудности поиска метеоритов в Антарктиде
В этом сезоне команде по поиску метеоритов ANSMET удалось найти и восстановить более 300 фрагментов метеоритов. Руководитель экспедиции Ральф Харви, доцент кафедры экология и планетарных наук университета Case Western Reserve, говорит, что они надеялись обнаружить, по крайней мере, в два раза больше метеоритов, в ходе этой экспедиции. Но ранние снегопады накрыли большое количество потенциальных образцов метеоритов, что существенно затруднило поиск их.
Большинство метеоритов ANSMET хорошо сохранились. И хотя метеориты, подобные антарктическим, падают по всей площади Земли довольно часто, климатические условия большей части планеты способствуют водной и ветровой эрозии их. Поэтому поиск таких метеоритов — трудная задача. В Антарктиде можно собрать практически все метеориты, даже если этот образец космического мусора имеет размеры нескольких миллиметров в диаметре.
Это может быть и очень большой метеорит, как найденный на леднике Клиффа Льюиса, который имеет размеры и вес двигателя автомобиля. Образцы часто формируют пирамидальную форму при прохождении через атмосферу.
Некоторые экспонаты покрыты солью, которая образуется уже здесь, на Земле, в процессе взаимодействия незначительного количества наземных вод, кристаллов снега, с нетронутыми, сухими компонентами метеорита.
Первый железный метеорит, найденный в Антарктиде
Большой вклад в поиск метеоритов в Антарктиде внесли, в свое время, и советские экспедиции.
Лазарев метеорит был найден 21 января 1961 года профессором геологи М. Г. Равичем и Б. И. Ревновым, участниками шестой советской антарктической экспедиции, в ходе геологического изучения южных хребтов гор Гумбольдта, в центральной части Земли Королевы Мод, на высоте 3000 м над уровнем моря. Это двойной метеорит (2 штуки, весом 8 кг и 2 кг). Лазарев метеорит — это первая находка железного метеорита в Антарктиде.