Астероиды можно увидеть по всей местности вокруг земли. Они несут в себе угрозу. Столкновение их с нашей Земли может привести к необратимым последствиям.
Командой ученых планируется осуществить миссию по исследованию огромного металлического астероида «Психея». Задача космонавтов подлететь к астероиду и исследовать этот небесный объект с самой орбиты. Астероид, который имеется название «Психея», движется по астероидному поясу, не прикасаясь к орбитам Марса и Юпитера, но по многим параметрам отличается от тех, которые находятся рядом с ним. Он невероятно массивный — вес этого астероида составляет 1% от массы астероидов, находящихся в поясе.
На сегодняшний день существует интересная гипотеза, что «Психея» — это ядро из металла или крупный фрагмент металла ядра протопланеты, которая в начале рождения Солнечной системы распалась в результате мощного удара с некоторым достаточно массивным небесным телом. Если верить предварительным оценкам, то металлическое ядро астероида из железа, цинка, и возможно металлов, которые тяжелее и ценнее чем первые два. Этот факт привлекает внимание, и интерес изучения этого объекта только усиливается. Интригу создает еще и тот вариант: кроме астероида «Психея», других небесных тел ученые больше не нашли.
Астероид «Психея» обнаружили и открыли в середине XIX века. Его первооткрывателем был неаполитанец А. де Гаспарис. Орбита, по которой происходит вращение астероида вокруг Солнца — вытянута и представляет собой эллипс. Период обращения «Психеи» — пять лет. Но, даже при этом, его орбитальная плоскость расположена под небольшим углом к эклиптике Земли. Это обстоятельство упрощает перелет к астероиду. Требуемый запас топлива для космического аппарата можно значительно сократить. Согласно данным, полученных при изучении «Психеи» в среднем инфракрасном диапазоне, этот астероид имеет плоскую и не совсем ровную поверхность размером 240х185х145 км. Весь период вращения вокруг своей оси составляет целых 4,2 часа. Согласно общей классификации астероидов, «Психею» относят к классу спектров М – недостаточно изученному классу астероидов, которые содержат в своем составе некие металлы. По предварительной оценке у астероида довольно высокая плотность, при этом воды или водосодержащих пород почти не обнаружено.
Схема полета и доставка научного модуля к Психеи у разработчиков не вызывает особых трудностей. В качестве спускаемого модуля предполагается использовать зонд DAWN, этот вариант по просчетам ученых быстрее и дешевле. Контролировать весь процесс, будет удаленно диспетчер по транспорту. Аппарат DAWN, старт которого был осуществлен в сентябре 2007 года, успешно провел изучение астероида Веста, а сейчас приближается к малой планете Церере. После спуска космического аппарата в зону астероида, его выведут на орбиту вокруг Психеи. На этой орбите космический аппарат пробудет до полугода. Специального оборудования он будет вести топографическую съемку поверхности «Психеи», изучать особенности поверхности, измерять гравитацию и магнитное поля астероида.
