Наряду с тем, как активно продвигается изучение самых отдаленных галактик, звезд и планет, продолжается изучение и нашей планеты Земля. В этом году NASA планирует осуществить всего пять проектов по ее исследованию.
- Совместная японо-американская разработка – спутник Global Precipitation Measurement, достигнет высоты 407 км, а это примерно высота положения МКС, и начнет работу над исследованием основных причин наступления глобального потепления.
- Очередной проект под названием ISS-RapidScat будет запущен летом к МКС. Он займется сбором данных о положении ветров над океанами и о планетарных течениях.
- В начале осени, посредством аппарата «Дракон», к МКС поднимется очередная научна разработка Cloud-Aerosol Transport System. Ее целью станет исследование некоторых составляющих земной атмосферы, которые имеют способность изменять планетарный климат и наносить вред людям.
- Три года назад в виду сложившихся неполадок сорвался запуск Orbiting Carbon Observatory. В середине лета текущего года планируется повторить данный проект, запустив следующий вариант данной разработки, которая займется исследованиями в области парникового эффекта. Для этого аппарат будет проводить измерения углекислого газа.
- В ноябре начнется еще одна миссия под названием Soil Moisture Active Passive, целью которой станет исследование уровня влажности почв на всей земле. Это необходимо для того, чтобы агрикультура получила возможность развиваться.
В тоже время набирает обороты работа над будущим космическим туризмом. В январе прошло удачное испытание самолета — пилотника SpaceShipTwo, предназначенного как раз для этого. Однако уже сейчас было решено этому аппарату, кроме развлекательной функции, поручить проводить постоянные замеры определенных газов на уровне 8-15 км и пробацию общего состава атмосферы на этом уровне. Кроме того, при достижении самолетом уровня 110 км будет проводиться исследование ионосферы.
Базовым аэродромом данного аппарата станет Мохава в Калифорнии. Там будут происходить взлеты и посадки. Для того чтобы таким образом побывать во внеземном пространстве, придется за один билет отдать $200 тыс. Тестирование летательного аппарата началось еще четыре года назад. В соответствии с планами, если назначенная сотня испытательных полетов пройдет успешно, то уже в 2014 году можно начинать коммерческое использование данного проекта.
Данные самолеты будут также выдавать в аренду. Уже сейчас можно встретить билборды с огромными надписями «самолеты аренда». Обходится такие самолеты будут не так уж и дорого.
Управлять этим уникальным самолетом будет Фредерик Уилфорд Стеркоу, который до этого работал в команде NASA и имеет стаж полетов на передовых космических шаттлах.
