15 марта 2004 года группа астрономов (в том числе Майк Браун, Чад Трухильо и Дэвид Рабинович) объявили об открытии самого большого планетарного тела на одной из самых отдаленных планетных орбит, обнаруженных в Солнечной системе. Эта информация была подтверждена космическим телескопом Спитцером. Найденному объекту было присвоено временное обозначение 2003 VB12. Впоследствии Международный астрономический союз (МАС) утвердил предложенное командой открывателей постоянное название для объекта Седна (в честь богини эскимосов, благодаря которой были созданы все существа из очень холодного арктического моря).
Седна расположена во внутренней части облака Оорта
24 августа 2006 года члены Международного астрономического союза проголосовали за создание новой категории объектов Солнечной системы, названной » карликовыми планетами«. Седна (2003 VB12) была найдена во внутренней части Облака Оорта и является достаточно большой, чтобы иметь сферическую форму, поэтому этот объект является кандидатом на присвоение статуса карликовой планеты. В настоящее время Седна находится на расстоянии около 90 а.е. от нашего Солнца. Период вращения Седны вокруг Солнца занимает около 11500 лет, при этом орбита Седны вытянутая и имеет чрезвычайно высокий эксцентриситет (0,857). Орбита Седны наклонена всего лишь на 11,9 градусов от эклиптики. Предполагается, что этот объект вращается с периодом около 10 часов, и, возможно, что Седна имеет свои собственные спутники.
Основываясь на информации о своем нынешнем положении, яркости и предположительного альбедо, Седна имеет размеры более половины диаметра Плутона и может достигать1800 километров. Седна является вторым по красноватой окраске планетарным телом в Солнечной системе после Марса. Красноватый цвет поверхности Седны может быть связан с органическим материалом, и это, скорее всего, так. Седна отличается от Плутона и Харона тем, что она покрыта слоем углеводородного ила в метр толщиной. По крайней мере, такой вывод сделал астроном Чад Трухильо в обсерватории Gemini. Это может быть следствием того, что Седна, похоже, не испытали множественных столкновений во время перемещения через открытый космос.
Седна, как и другие внешние тела Солнечной системы, состоит из камня и льда. Если такой космический объект подвергается воздействию других объектов пояса Койпера, то лед на его поверхности будет раздроблен, и изменится характер поверхности. Это повлияет на его отражающую способность, что делает объект или ярче, или более тусклым в отраженном солнечном свете. Седна, относительно, темный объект, что означает «спокойную жизнь» в этой части облака Оорта, и также подразумевает низкую плотность других объектов в этой части Солнечной системы.
Солнце с поверхности Седны выглядит яркой звездой
Ледяной объект будет приближаться к Солнцу в течение следующих семидесяти лет и приблизится к звезде на максимально близкое расстояние равное 76 астрономических единиц, прежде чем начать движение обратно к внутренней части Облака Оорта. Афелий орбиты Седны располагается на расстоянии более 900 астрономических единиц. Так как Седна расположена далеко от Солнца, температура ее поверхности никогда не поднимается выше минус 240 градусов по Цельсию, и, как правило, эта температура еще ниже, потому что Седна приближается к Солнцу только на короткое время своего продолжительного путешествия по солнечной орбите.
Учитывая большой орбитальный эксцентриситет этого объекта, некоторые астрономы утверждают, что Седна, вероятно, была подвержена сильному возмущению массивных небесных объектов (к которым вряд ли можно отнести Нептун, поскольку он не расположен достаточно близко, чтобы оказывать сильное гравитационное воздействие). В качестве таких объектов могут выступать некие планеты-изгои или близко проходящие звезды, которые могли бы притянуть Седну на внешние границы Солнечной системы, то есть в область, расположенную дальше орбитального возмущения Нептуна. Например, формирование ее орбиты, возможно, произошло под влиянием проходящей неподалеку звезды, в первые годы существования Солнечной системы, около 4,6 миллиарда лет назад. Эта гипотетическая звезда, возможно, прошла на расстоянии около 800 астрономических единиц от Солнечной системы, через 100 миллионов лет после образования Седны. Но остается вопрос о происхождении Седны.
