Спиралевидные галактики, такие, как наш Млечный путь, сформировались и свой теперешний вид обрели миллиарды лет тому назад. По крайней мере, так считалось ранее. Но ученым НАСА удалось доказать обратное: спиралевидные галактики никогда не прекращали эволюционировать, и изменения в них происходят и по сей день!
Чтобы подтвердить такую смелую гипотезу астрономы из обсерватории Кека (Гавайи) изучили порядка 544 галактик! Ученые рассматривали только те галактики, «возраст» которых был не меньше 2-х и не больше 8-ми миллиардов лет. Особое внимание ученые уделяли тем галактикам, эмиссионные линии газа которых были достаточно яркими − этого было вполне достаточно для оценки перемещения материи внутри них.
Миллиарды лет тому назад галактики были всего лишь случайными хаотичными системами, которые со временем приобретали форму диска, скручиваясь к центру. Млечный путь, как все ему подобные галактики, также проходит этот путь роста и изменений. Но, исходя из данных недавно опубликованного исследования, наша галактика развивалась ещё относительно недавно (по космическим меркам, разумеется): последние изменения в ней произошли уже при зарождении Солнца и Земли − порядка четырех миллиардов лет тому назад.
Сотрудница Центра космических полетов (Годдард) Сьюзан Кассин заявила, что ученые ранее полагались на цифру в 8 миллиардов лет, полагая, что именно тогда произошло последнее изменение в формировании спиральных галактик. Однако тенденция, наблюдаемая астрономами сегодня, опровергает это: такие галактики все ещё эволюционируют.
