Ответами на этот вопрос долгое время были следующие объяснения. Спутники образуются при симбиозе околопланетного газопылевого диска и захваченного силой притяжения планеты какого-либо небесного тела, которое пролетало мимо. Второй причиной образования планетных спутников называют осколки, которые оказались на орбите планеты после того, как небесное тело столкнулось с самой планетой. Теперь появилось и третье объяснение интересующего многих вопроса.
Учёными-астрофизиками из двух именитых французских университетов: Сорбонны (Париж) и Софианополис (Ницца), была сформулирована новая теория образования спутников планет. Она позволяет подчинить единой логике процесс формирования спутников. Звучит теория так: «Спутники появляются из газопылевого диска, который вращается вокруг планеты в «молодости», а их размер и количество зависит от быстроты расширения дисков, в процессе их выхода из-под силы притяжения планеты».
Спутники таких планет-гигантов как Сатурн, Юпитер формировались из газопылевого диска, и при его расширении вещество стало попадать за пределы границы Роша (условная сфера, находящаяся вокруг планеты, внутри которой не могут образовываться единые тела, мелкие частицы подвергаются только силе гравитации самой планеты). Однако такая трактовка не даёт ответ на вопрос, как могли образоваться сразу несколько спутников, дальние из которых (относительно планеты-хозяина) находятся за пределами границы Роша. Авторы новой теории отвечают, что эти дальние спутники просто являются более старыми, а значит, они постепенно отдаляются, освобождая место для более молодого поколения спутников.
Данная теория, по словам авторов, подходит не только для спутников газообразных планет, но и для планет, так называемого, земного типа. Подразумевается, что каждая планета вне зависимости от типа, на определённом этапе своего развития, имела собственный газопылевой диск, похожий на нынешние кольца Сатурна. Исходя из этого, количество получившихся спутников зависит от скорости расширения газопылевого диска, которая определяется силой гравитации планеты-хозяина и массой самого диска.
