Строение и возможности человеческого глаза имеет решающее значение для астрономии. Без возможности видения, мир светящихся звезд, планет и галактик, был бы навсегда для нас закрыт. Тем не менее, каждый астроном не может избавиться от своего увлечения невидимым.
Вне поля зрения человека, на самом деле, находится весь спектр электромагнитных чудес. Каждый тип «излучения», от радиоволн до гамма-лучей, показывает нечто иное о Вселенной. Одни длины волн больше подходят для изучения черных дыр, в то время как другие проливают свет на эмбрионы звезд и планет, а третьи проливают свет на ранние годы космической истории.
НАСА имеет много орбитальных телескопов, охватывающих все длины волн электромагнитного спектра. И один из них, телескоп Ферми, только что открыл новые границы электромагнитного излучения.
«Ферми захвата фотонов с энергией безумия», утверждает с энтузиазмом Дэйв Томпсон, астрофизик из Центра космических полетов имени Годдарда. И он считает, так что мы могли бы создавать первые карты неба в мире высоких энергий.
«Это то, как небо выглядит до экстремального предела электромагнитного спектра, от 10 до 100 миллиардов электронвольт».
Свет, который мы видим своими глазами, состоит из фотонов с энергией от 2 до 3-электронвольт. Гамма-лучи Ферми обнаруживают, в миллиарды раз больше энергии, от 20 млн. до более чем 300 миллиардов электронвольт. Эти гамма-лучи настолько энергичны, что линзы или зеркала обычных телескопов бессильны захватить, в буквальном смысле, их поперечный диаметр. Ферми использует датчик, который больше напоминает счетчик Гейгера, чем телескоп. Если бы мы могли сделать линзами очков два телескопа Ферми, то наблюдали бы реальные сгустки энергии через гамма-лучи, посланные такими явлениями, как сверхмассивные черные дыры или образования сверхновых звезд. Небо стало бы полем битвы.
Перед запуском Ферми в июне 2008 года, мы знали только о четырех небесных источниках фотонов в этой области энергии. «За три года это число увеличилось до 500» — радостно восклицает Томпсон.
Что же мы видим в этой новой вселенной?
«Прежде всего, тайну» — отвечает Томпсон. «Около трети всех этих новых источников, не имеют четкой связи с любым известным типом небесных объектов, произведенных гамма-излучением. Мы просто не знаем, что это такое».
Не вызывает сомнений то, что все эти объекты имеют неисчерпаемые источники энергии.
«Среди них есть сверхмассивные черные дыры, которые называется блазары, а также пульсары, то есть очень быстро вращающиеся вокруг себя нейтронные звезды».
Млечный путь виден в инфракрасном диапазоне со спутника COBE. Звёзды белого цвета, межзвёздная пыль — красного
Другие гамма-лучи представляются прошедшими сквозь «пузырьки Ферми», гигантские структуры, исходящие из центра Млечного Пути и имеющие протяженность более 50 000 световых лет по обе стороны галактической плоскости. У астрономов еще нет ответа на вопрос, что представляет собой этот видимый пузырек.
Теперь, когда первая карта заполнена, Ферми работает над второй, причем более чувствительно, и поэтому более детально.
«В ближайшие годы, Ферми, как ожидается, покажет что-то новое о вращающихся явлениях, которые создают эти энергетические уровни, которые выглядят как что-то сверхъестественное» — утверждает Дэвид Панеке, ведущий исследователь в подобных вопросах, сотрудник института Макса Планка в Германии.
Но, на данный момент, намного больше неизвестного, чем известного об этом странном «Мире Ферми».
