Американскими планетологами в образцах лунных пород, добытых «Аполлон-16», были обнаружены фрагменты древних метеоритов, атакующих естественный спутник Земли более 3,8 млрд. лет назад, сообщает журнал Science.
Астрофизик Кэтрин Джой и ее коллеги из Института Луны и планет (Хьюстон,США), проанализировали фрагменты лунного грунта, так называемого реголита, который был доставлен на Землю в 1972 году экспедицией «Аполлон-16». Данные образцы удалось извлечь в Море Дождей, представляющее собой гигантский лунный кратер, который предположительно возник в результате падения крупного астероида приблизительно в пределах 3,85-3,92 млрд. лет назад.
Американские ученые обнаружили хондрулы — микроскопические шарики, которые, как правило, существуют лишь в примитивных хондритах — астероидах, богатых кремнием, состоящих из первичной материи Солнечной системы. Крупные астероиды этого типа столкнулись с Землей, Луной и прочими планетами во время «поздней тяжелой бомбардировки» — так называют период постоянного столкновения между крупными небесными телами на раннем этапе формирования Солнечной системы, продолжавшийся сотни млн. лет.
В ходе исследований при помощи спектрографа и электронного микроскопа были проанализированы химический состав шариков, чтобы вычислить время их формирования и источники происхождения.
Лунная порода, в которой планетологи нашли осколки древних лунных метеоритов
Как отмечают планетологи, хондрулы состоят из редких минералов, которые встречаются в самых разнообразных метеоритах хондритах, но которых нет на Земле и Луне.
В частности, большинство образцов, в отличие от лунного грунта, содержало достаточно мало железа. Также в микроскопических шариках содержится совсем небольшое количество никеля, зато в нем много магния, что нетипично для земных породам, а это исключает вероятность загрязнения образцов реголита в результате неправильной транспортировки или хранения.
По словам американских ученых, анализ химического состава шариков подтвердил то, что они были образованы внутри обычных углистых хондритов, которые населяли Солнечную систему в период так называемой поздней тяжелой бомбардировки. Более того, в других образцах астрофизиками были обнаружены и следы более поздних столкновений. Они могли произойти около 1,7 млрд. лет назад.
По словам планетологов, столь большое количество хондрул лишь подтверждает теорию астероидной бомбардировки Луны, уменьшая правдоподобность конкурирующей кометной гипотезы. Кометная гипотеза гласит, что планеты сталкивались не с близкими к ним астероидами, а только с кометами, «залетавших» из внешних пределов Солнечной системы.
