Специалисты NASA не на шутку обеспокоены вероятностью столкновения нашей «голубой планеты» с астероидом. Беспокойство ученых разделил конгресс США. Исследователи даже предложили возможные варианты избавления от опасности.
Паниковать не стоит. Ученые мужи подсчитали, что вероятность катастрофы составляет один шанс к 250 тысячам. По крайней мере, таковы были данные состоянием на 2009 год. Но если вам кажется, что цифра слишком ничтожна, и не о чем дискутировать, то спешим разочаровать: названная цифра представляет довольно таки весомый показатель, как для потенциальной угрозы из космоса.
Популярный обозреватель журнала Wired, Марк Браун акцентирует внимание читателей на том, что угроза совсем не призрачна. Для сравнения укажем, что вероятность выиграть в национальной американской лотерее составляет всего один шанс из 14 миллионов. То есть это гораздо менее вероятно, чем столкновение Земли с астероидом, и, тем не менее, ежегодно национальный джек-пот кто-то выигрывает. А потому не стоит относиться легкомысленно к апокалиптическим прогнозам ученых. Интерес к теме «Земля — астероид» всё возрастает, в вопрос включаются всё более и более значимые структуры.
Как бы там ни было, но Конгресс СМА редко тратит своё время на ерунду, а ведь именно под его патронатом проходила последняя конференция NASA, касающаяся предотвращения грядущей катастрофы. Разговоры о спасении не беспочвенны.
Уильям Эйдор, член рабочей группы NASA , иронично подметил, что данное событие эпохально само по себе, ведь это первый случай в истории, когда власти проявили интерес к астероидам.
Участники конференции пришли к выводу, что предотвратить катастрофу могут только комплексные неординарные методы, которые потребуют серьезных финансовых вложений. По теме было предложено несколько довольно смелых пунктов.
В первую очередь, естественно, нужно обнаружить те астероиды, которые могут представлять угрозу. Иначе говоря, составить список всех астероидов и комет, чьи орбиты пролегают в опасной близости от планеты.
Во-вторых, вполне закономерно, движения потенциально опасных небесных тел придется отслеживать. В-третьих, необходимо разработать сценарии поведения на случай, если обнаружится, что какой-то из астероидов направляется к Земле. Этот этап, отвечающий на самый трепетный вопрос «Что делать?» является самым сложным для претворения в реальность.
Сегодня чаще всего говорят об одной наиболее вероятной угрозе. Причину возможной катастрофы «зовут» Апофис 99942. Это астероид, который пролетит близко к поверхности Земли в 2029 году. Масса Апофиса составляет 46 миллионов тонн, а диаметр — приблизительно полкилометра. Согласно прогнозам NASA, столкновение этого астероида с Землей вызовет катастрофу, в сравнении с которой катаклизмы, навсегда уничтожившие динозавров, покажутся сущими пустяками.
Столкновение с астероидом отнюдь не неизбежно. Дело в том, что если Апофис проследует по своей нынешней траектории — то нашей планете ничего не угрожает, однако существует вероятность, что гравитационное поле Земли повлияет на «путь следования» астероида. Вот тогда и может произойти катастрофа.
Апофис — ближайшая угроза, и потому принимается учеными за своеобразную точку отсчета. Будет лучше, если планета будет готова к «визиту» этого астероида.
Но это означает, что к 2029 году ученым придется ответить на самый важный вопрос: как спасти Землю от столкновения с каким-либо небесным телом? Что делать, если какой-нибудь «камень» из космоса попытается столкнуться с планетой? Увы, весь ядерный арсенал человечества окажется бессилен перед этой угрозой.
Реальность страшнее фантастики
Рассел Швайкарт — астронавт, летавший к Луне на знаменитом корабле Apollo 9 — сегодня является главой фонда B612, в который входят научные работники, инженеры, астрономы и астронавты, занимающиеся разработкой методов защиты Земли от столкновения с небесными телами.
Швайкарт придерживается, что, несмотря на то, что вероятность столкновения планеты с одним из астероидов не так велика, всё же стоит подготовиться заранее — готовиться, когда угроза станет очевидной, будет уже бесполезно, ведь жизнь — не кино с Уиллом Смитом или Брюсом Уиллисом, где всегда можно героически спасти планету в последний момент.
Его поддерживает еще один известный астронавт в отставке — Том Джонс. Джонс занимался исследованием астероидов долгие годы и уверен, что одной из главнейших задач исследователей сегодня является разделение реальных угроз и фантастических. По мнению астронавта, в ближайшее время понадобится запуск на орбиту телескопа, который должен будет отслеживать потенциально опасные астероиды.
Том Джонс много говорит в своих научных работах о необходимости раннего, выражаясь в духе юриспруденции, превентивного обнаружения опасных небесных тел. Сегодня этот вопрос приобрел необыкновенную важность.
«Чем раньше будет обнаружен опасный астероид, тем больше у нас будет времени для подготовки к “встрече”», — утверждает Джонс.
Том Джонс принадлежит к тем исследователям, которые считают запуск нового телескопа необходимым. Сейчас Земля обладает всего одним орбитальным телескопом — Hubble, на который возложена серьезная ответственность, ведь именно Hubble снабжает информацией всю отрасль современной астрофизики. Поэтому дополнительное задание по отслеживанию тысяч астероидов нынешний телескоп уже не осилит.
В связи с вышесказанным, необходимость запуска еще одного телескопа всё-таки существует. Находиться этот аппарат должен не на околоземной орбите. Линдли Джонсон, один из сотрудников NASA, говорит, что наиболее подходящим местом будет орбита Венеры, поскольку орбиты большинства астероидов сложные и пролегают вдалеке от нашей планеты. Так что наблюдать за ними лучше с большого расстояния, иначе не понять общей картины их перемещений.
Предложенный проект запуска телескопа на орбиту Венеры внимательно рассмотрен сотрудниками NASA. Ключевая проблема, как всегда, кроется в «презренном металле»: стоимость воплощения идеи в жизни зашкаливает за миллиард долларов. Такой суммой NASA, естественно, не располагает. Быть может, они появятся после рассмотрения вопроса Конгрессом, который сам же и требует от ученых активности по вопросу.
Сколько средств потребуется на защиту Земли, речь еще не заходила. Потому что, несмотря на обилие идей, пока так и не определен способ решения этой проблемы. Отметим, что недостатка в идеях относительно спасения планеты не было даже тогда, когда возможность столкновения с каким-нибудь небесным телом была уделом космической фантастики и голливудских блокбастеров.
Чего только не предлагают использовать футурологи и фантасты всех мастей! Гигантские лазеры. Ядерные ракеты. Солнечные паруса. Бомбы, которые заложит на астероиде команда бурильщиков (привет фильму «Армагеддон») и так далее, и тому подобное.
Однако наиболее популярная версия уничтожения опасного астероида напоминает не «Армагеддон», а скорее «Пятый элемент»: предлагается выстроить в пустыне массив зеркал, которые смогли бы сфокусировать на астероиде солнечный свет и таким образом сжечь его. Впрочем, как читатель уже мог понять, большинство проектов абсолютно не правдоподобны. Ученые говорят, что фантастичность проектов не говорит о том, что в них вообще нет рационального зерна, одна по-настоящему продуктивные идеи были озвучены лишь в последнее время.
Лазеры на земной орбите
Одна из гипотез спасения планеты вырвалась в лидеры. Авторами идеи-лидера являются научные работники Корнелльского университета штата Нью-Йорк. Сотрудники университета предложили постоянно патрулировать орбиту Земли при помощи группы спутников. Каждый патрульный спутник должен быть вооружен лазерной установкой, которая питалась бы от солнечных батарей (от чего ж еще?), что решило бы вопрос энергообеспечения устройств.
Предполагается, что если к Земле начнет приближаться астероид, спутники-часовые обстреляют его лазерами. Однако, заметим, что в случае такого спутника, как уже упомянутый нами Апофис, даже десяток спутников с лазерами наперевес не смогут помочь.
Данный метод предлагает, по сути, не уничтожение опасного астероида — да ведь и уничтожение астероида на орбите Земли будет катастрофой — но корректировку его траектории. Суть сводится к так называемому методу лазерной абляции, то есть удаления с поверхности твердых тел веществ путем их испарения. Американские ученые уверены, что если сфокусировать множество лазерных лучей на одной стороне астероида, то материя с его поверхности начнет испаряться и его траектория изменится, что, собственно, и позволит избежать столкновения с Землей.
Долгое время научный мир не рассматривал идею создания космических лазеров всерьез. Основным камнем преткновения был вопрос питания устройства: для выработки такого количества энергии понадобилась бы ядерная установка. Мало того, что конструкция стоила бы космических денег, а выводить её на орбиту было бы необыкновенно сложно, так она еще бы требовала постоянного охлаждения. Однако идея ученых Корнельского университета приблизила теорию к реальности.
Специалисты NASA считают, что, если использовать в качестве источника энергии солнечные лучи, то лазеры на земной орбите становятся вполне рациональным решением. Вывести на орбиту много маленьких устройств, которые будут самостоятельно питаться от солнечной энергии, намного проще, чем запустить один массивный аппарат, напоминающий размерами международную орбитальную станцию.
Солнечный парус
Другая популярная идея, которая сегодня активно обсуждается учеными всего мира, имеет не американские и даже не европейские корни, а предложена научными работниками Университета Циньхуа, расположенного в китайской столице — Пекине.
Китайские ученые мужи решили сразу взяться на решение наиболее актуальных вопросов и в своих разработках ориентировались на пресловутый астероид Апофис. ПЖители Поднебесной предлагают остановить его при помощи… паруса.
Профессор Шенпин Гонг, который возглавляет исследование, уверяет, что гигантский солнечный парус может спасти планету. Устройство призвано изменить траекторию астероида еще до того, как он войдет в гравитационное поле Земли, а точнее — в гравитационную яму. Под последней подразумевается некая область, попадая в которую астероид меняет свою траекторию, делает оборот вокруг планеты, а затем падает на неё.
Солнечный парус необходимо прикрепить к самому астероиду за год до того, как он приблизится к Земле. Ширина такого паруса составит около 500 км, он исполнит роль своеобразного буксира, который отклонит траекторию полета небесного тела.
То, что китайские исследователи назвали солнечным парусом, представляет собой внушительную конструкцию, которая должна приводиться в движение солнечным светом (снова солнечным светом, да), а если быть точными, то фотонами, которые являются составляющей его частью.
Проект не нов. Идея зародилась еще в начале прошлого века, в 1920-х. И уже даже успела пройти проверку опытом: космонавтика применяется подобные паруса для корректировки движения космических аппаратов. Правда, вместо «парусов» используются солнечные батареи. Но еще никогда не создавалось устройство, которое использовало бы «солнечный парус» в качестве основного источника энергии.
Каких-нибудь десять лет назад ученые бы только посмеялись над такой идеей. Равно как и над идеей вывести лазерные установки на орбиту Земли. Но сейчас, как угроза столкновения планеты с астероидом становится реальностью, и оценки подобных проектов становятся более внимательными, прагматичными и реалистичными.
Швайкарт убежден, что планы по применению ядерного оружия абсолютно беспочвенны и иллюзорны, ядерные установки никого не спасут, даже наоборот. А ведь их принято считать едва ли не панацеей от всех катаклизмов и бед. Пора прислушаться к мнению ученых и не полагаться на одно лишь оружие.
Швайкарт не отрицает, что угроза призрачна, но она при этом еще и весьма вероятна. А поскольку последствия столкновения могут уничтожить если не планету, то человечество точно, то лучше не рисковать и не полагаться на удачу.
Звёздные войны по-научному
Когда проблема столкновения планеты с небесным телами приобрела актуальность, ученые всех стран посчитали долгом внести свою лепту в решение проблемы. А потом появилось множество «военных» теорий отражения атаки из космоса.
На почетном первом месте в списке теорий-фаворитов всё-таки пресловутое ядерное оружие. Хотя Швайкарт сотоварищи и выступают против, ядерный взрыв всё еще считается самым лучшим способом предотвратить катастрофу. Считается, что если даже ядерный взрыв не уничтожит астероид (что маловероятно), то уж траекторию движения небесного тела взрыв точно изменит.
Далее следует версия применения, как ни странно, тарана. Суть просто: астероид изменит траекторию, если столкнется с неким объектом, обладающим большой массой. Европейцы активно моделируют возможную линию поведения астероида при использовании «тарана».
За тараном следует устройство под названием гравитационный аттрактор. Эта теория предлагает менять траекторию полета астероида постепенно. Однако проект потребует строительства массивных космических кораблей, которые позволили бы изменить «путь» астероида за счет своей собственной гравитационной силы.
Предлагается также ионный двигатель. Это плазменный (ну или ионный) ракетный двигатель, который может питаться либо от солнечных батарей, либо от ядерного реактора, и который следует установить на поверхности астероида. Даже кратковременная работа установки позволит замедлить движение небесного тела или же вовсе изменить маршрут его полета.
Есть и способ, напрямую использующий исключительно солнечную энергию. Метода предлагает воспользоваться зеркалами, которые сфокусируют солнечные лучи на астероиде. Однако установить зеркала предлагается всё-таки не в пустыне, а на орбите.
Электромагнитная катапульта — еще одна предлагаемая учеными установка, призванная «наподдать» астероиду за счет электромагнитных сил. Это своеобразный аналог реактивного двигателя. Электромагнитная катапульта была изначально разработана для того, чтобы сделать возможным преодоление планетарной гравитации. Но закрепить её (теоретически) можно и на астероиде.
Очень пикантная и оригинальная теория предлагает астероид просто покрасить. Краска изменит тепловую проводимость тела, а заодно и его отражательную способность, что повлечет за собой изменение траектории полета.
Предлагают использовать и тормоз. В роли тормоза может выступить космическая пыль, снижающая скорость астероида. В идеале она может изменить и его траекторию, но не факт, не факт.
И наконец, можно использовать балласт или лазер. В первом случае большая масса, грамотна размещенная на поверхности астероида, изменит его центр тяжести и, соответственно, скорректирует его движение. А вот о методике применения лазера мы уже писали: испарение веществ с поверхности астероида, вроде как, способно повлиять на траекторию его полета.
Понял что ко всем проэктам становятся более внимательными прагматичными и реалистичными.А теперь по сути идеи.Идея с гравитационным ат-трактором чтобы сдвинуть Апофис с его орбиты наводит на более простой но более эффективный и более реалистичный и дешевый по сравнению с другими способ.Он заключается в том что ядерные заряды или обычные (еще дешевле) надо взрывать не на самом Апофике а расположитьзаряды между орбитами Земли и при подлете его взрывать заряд(ы) и за счет взрывной волны отправлять его к такой матери. Расчитать количество мощность дальность (чем дальше тем лучше) это уж я думаю справитесь без меня.(длительная овация и нарастающие аплодисменты) за мой скромный вклад в спасении Человечества!!!!!