Атмосфера Венеры насыщена серной кислотой, вместе с тем эта планета обладает невероятно плотной и чрезвычайно непрозрачной атмосферой. Это непроглядное, ядовитое «облако» нависает над нагретой до невероятных температур поверхностью, в большинстве случаев каменистой, температурам которой свойственно достигать 425°С.
В свое время ученые обнаружили на поверхности Венеры огромное количество вулканов. Но, по мнению большинства исследователей, больше половины из них неактивны, если не сказать, что почти все. Ученые полагают, что в «спячку» вулканы на Венере могли впасть по меньшей мере несколько сотен лет тому назад. Вот уже 40 лет есть возможность получения информации о Венере с орбитального аппарата Пионер-Венера-1, НАСА, а также от запущенного в космос Venus Express, принадлежащего ЕКА. Исходя из последних полученных данных, активность вулканов на Венере ученые, мягко говоря, недооценивали.
По сводке, полученной с Venus Express видно, что за последние 6 лет уровень SO2 (диоксид серы) в атмосфере Венеры то резко возрастал, то заметно снижался. Аналогичные данные были зафиксированы и во время исследовательской миссии аппарата Пионер-Венера-1, длившейся в период с 78-го по 1992 год.
Подобные скачки содержания диоксида серы в атмосфере планеты могут быть объяснены только высокой активностью вулканов, находящихся практически на всей поверхности Венеры.
По предположению доктора Эммануэля Марка из французской лаборатории по изучению атмосферы, то, что аппараты фиксировали возросший уровень диоксида серы в атмосфере, может говорить только об одном: это вещество в атмосферу попало только из-за свежих извержений, − SO2 имеет свойство быстро разлагаться, скачки объяснить давнишними извержениями никак нельзя. По мнению ученого, от момента извержения до момента фиксации изменения состава атмосфера Венеры могло пройти максимум 2 дня.
Из-за высокой плотности атмосферы Венеры в точности определить источник выбросов диоксида серы пока что не представляется возможным. На сегодня перед учеными более остро стоит вопрос доказательства, что диоксид серы в атмосфере Венеры − это результат вулканической деятельности, а не какого-либо другого процесса.
