Расчеты, произведенные космической обсерваторией «Гершель», указали на то, что обрушение комет на планету Нептун произошло около двух веков назад. Об этом свидетельствует распределение окиси углерода в атмосфере газового гиганта, что в свою очередь, так же подтвердили ученые из французской обсерватории «ЛЕСИА» в Париже, в Институте Макса Планка по исследованию Солнечной системы и внеземной физики.
Ученные, пришли к данному выводу проанализировав сведения, полученные с приборов космической обсерватории «Гершель» и сопоставили их с данными, когда комета «Шумейкера-Леви» обрушилась на «Юпитер» 16 лет назад. В тот момент ученые всего мира были подготовлены и с нетерпением ждали результатов данного события, зафиксированного приборами на борту космических аппаратов «Voyager 2», «Galileo» и «Ulysses». Эти данные в последствии сыграли большую роль в работе по восстановлению событий многолетней давности, связанных с крушением комет на планету Нептун.
Кометы, оставляют следы в атмосфере газовых гигантов. Эти следы являются молекулами, которые могут быть обнаружены в излучении планеты в пространство. В феврале 2010 года, ученые из MPS обнаружили убедительные доказательства кометного воздействия на Сатурне примерно 230 лет назад. На сегодняшний день, новые измерения выполненные инструментом «PACS» на борту космической обсерватории «Гершель» показывают, что Нептун пережил подобное крушение примерно два века назад.
Атмосфера планеты Нептун в основном состоит из водорода и гелия со следами воды, углекислого газа и окиси углерода. Ученые обнаружили необычное выделение, и распределение окиси углерода в верхние слои атмосферы — стратосферу. Они обнаружили более высокую концентрацию окиси углерода, чем в слое расположенном ниже — тропосфере. Объяснением данного процесса, может быть только при вмешательстве факторов внешнего происхождения.
«Как правило, концентрация угарного газа в тропосфере и стратосфере должна быть одинаковой или уменьшаться с увеличением высоты», объясняет ученый космической обсерватории «Гершель» P. Hartogh. Единственное объяснение результатов проведенного исследования, является кометное воздействие. «Результатом данного воздействия является столкновение, которое заставляет кометы распадаться на части, в то время как угарный газ от происходящего процесса оказывается в ловушке, лед кометы испаряется и за эти годы распределяется по всей стратосфере. Благодаря этому мы можем получить приблизительную дату события, когда столкновение состоялось», объясняет Т. Cavalié с учено космической обсерватории. Следовательно, теория столкновения кометы с планетой Нептун 200 лет назад, имеет место быть научно доказанной.