Когда космический аппарат Новые Горизонты НАСА достигнет Плутона, в июле 2015 года, он может найти регион более опасным, чем предполагалось ранее. Открытие нескольких спутников Плутона (реально их может быть больше) — увеличивает риск пролета зонда.
Миссия зонда Новые Горизонты к Плутону под угрозой?
Основная проблема заключается в космическом мусоре. Маленькие спутники Плутона находятся под постоянным обстрелом объектами из близлежащего пространства, называемого поясом Койпера. Пониженная гравитация спутников не позволяет им удержать куски породы и камней, которые отбрасывает обратно в космическое пространство после их столкновения с поверхностью этих спутников. Весь этот мусор скапливается на орбите вокруг карликовой планеты, возможно образуя кольца Плутона, наподобие колец Сатурна, или облако мусора. Скопление мусора может представлять серьезную угрозу для космического аппарата Новые Горизонты.
«Мы сталкиваемся с серьезной проблемой. Если случится столкновение с частицами мусора, то удар будет достаточно сильным, чтобы мгновенно уничтожить космический зонд» – сообщил главный исследователь миссии Новые Горизонты Алан Стерн, из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас.
Космический зонд Новые Горизонты
Хотя камеры на космическом аппарате Новые Горизонты начнут наблюдение системы Плутона за несколько месяцев до его наибольшего сближения, они не будут в состоянии обнаружить быстро летящие, небольшого размера и веса частицы, а это может означать мгновенное разрушение аппарата, если они столкнуться на высокой скорости с ним.
Краткая история обнаружения спутников Плутона
Первый известный спутник Плутона Харон был обнаружен в 1978 году, почти через 50 лет после открытия этой карликовой планеты. В 2005 году космический телескоп Хаббл обнаружил еще два спутника Плутона — Никс и Гидру. И это случилось за 2,5 месяца до запуска космического зонда Новые Горизонты. В июле этого года обнаружен четвертый спутник Плутона – Р4 (возможно, Р4 получит официальное название «Цербер»). Кроме того, есть намек на существование еще двух спутников.
Из-за этих новых обстоятельств, для анализа опасности, с которой может столкнуться космический аппарат Новые Горизонты, была создана группа экспертов. После определения реальности угрозы, ученые пытаются решить данную проблему. Трудности наблюдения и выявления потенциальной угрозы для космического зонда может иметь существенное значение, утверждают ученые.
Продолжая исследовать систему Плутона с помощью космического телескопа Хаббла, а также нескольких наземных телескопов, можно попытаться найти другие скрытые спутники и рассчитать их орбиты задолго до того, как космический зонд прибудет в окрестности системы Плутона в 2015 году.
Поиски скрытых спутников Плутона
Поиски спутников Плутона не обязательно означает успех. «Если искомые спутники слишком малы, то они будут слишком слабые для наблюдения, а это значит, что мы вряд ли найдем их» — сказал Стерн.
Имея это в виду, группа пришла к выводу, что необходимо иметь запасной вариант безопасной траектории движения (SHBOT), то есть орбиту космического аппарата Новые Горизонты, в случае необходимости, можно изменить и держать его подальше от наиболее вероятных опасных зон.
Безопасный путь зонда Новые Горизонты к Плутону
Лучшим маршрутом будет путь по орбите Харона, с противоположной стороны от спутника. Массивный Плутон постоянно расчищает свой путь от космического мусора, создавая безопасный маршрут для пролета космического зонда Новые Горизонты.
Эта стратегия сработает лучше всего, если мусор в окрестностях Плутона находится в плоскости, похожей на кольца Сатурна. Если орбиты мусорных частиц образуют облако мусора, опасность усиливается.
Если космический зонд Новые Горизонты столкнется с пылевыми частицами и мусором со спутников Плутона, это может поставить привести к краху первой миссии к Плутону. «В этом случае не будет «раненных» — только живые или мертвые» — сказал Стерн.
P.S.
Одной из задач исследования Плутона является обнаружение подледного океана жидкой воды. Читайте об этом здесь.
А если Плутон окажется каменистым телом? Ему вернут статус планеты солнечной системы?
А дело тут не в каменистости а в размерах Плутона, по которым он отнесен к карликовым планетам, таковым и останется независимо от своего состава.
Ведь есть за ним планеты и больше его!Общее название-плутоиды.