НАСА обращается к учащимся по всему миру с просьбой подобрать название для потенциально-опасного астероида. Агентство надеется посетить его беспилотным аппаратом, который соберет образцы космических пород и доставит из на Землю.
Астероид, известный как (101955) 1999 RQ36, может представлять угрозу для Земли через 170 лет. Имея диаметр 1,873 фута (560м), этот астероид может с вероятностью 1 к 1000 врезаться в Землю, полагают исследователи.
НАСА планирует амбициозную миссию по получению образцов с поверхности 1999 RQ36. Экспедиция, названная Осирис – Рекс по, планируется на 2016 год. Ожидаемая стоимость проекта – 800 млн. долларов, не включая ракету-носитель.
Образцы, привезенные экспедицией Осирис-Рекс, смогут помочь ученым открыть некоторые тайны происхождения Солнечной системы около 4,5 миллиарда лет назад. Там могут быть и органические молекулы, которые, возможно, привели к зарождению жизни на Земле. НАСА также планирует посещение астероида астронавтами к 2025 году.
Поощряя предложения от студентов, НАСА надеется привлечь новое поколение к изучению астрономии и космических полетов.
Конкурс агентства проводится для учащихся со всего мира, не достигших 18 лет. Каждый участник может представить одно имя, длиной до 16 символов. Участники должны также предоставить краткое объяснение к предложенному названию.
Конкурс проводится до 2 декабря 2012 года. Материалы должны быть сданы взрослыми от имени студента, сообщили чиновники NASA.
Жюри будет рассматривать предложения, а затем будет объявлен победитель. Выбранное название будет утверждено Международным астрономическим объединенным комитетом по номенклатуре малых тел.
Представитель НАСА заявляет, что они планируют работать с астероидом более 10 лет, поэтому ожидают название, которое произносится легче, чем (101955) 1999 RQ36.
Астероид 1999 RQ36 был открыт в 1999 году исследователями в Массачусетском институте в Лексингтоне.
Неуклюжим названием (101955) 1999 RQ36 он был назван Центром малых планет, который находится в ведении Смитсоновской астрофизической обсерватории в Кембридже, штат Массачусетс. Каждому вновь открытому астероиду после изучения и установления орбиты, Центр малых планет дает первичное буквенно-цифровое название.