Что послужило причиной гибели динозавров?

Взрыв при падении астероида

До недавнего времени большинство ученых думали, что они знали, что к вымиранию динозавров привело падение астероида. Метеорит с размерами около 10 км врезался в полуостров Юкатан в Мексике, в результате чего во всем мире бушевали лесные пожары, возникли цунами высотой в несколько километров, и, впоследствии, наступление эффекта «ядерной(взрывной) зимы» — поднявшаяся в верхние слои атмосферы пыль и гарь от пожаров заблокировали проникновение к земной поверхности солнечного излучения в течение нескольких месяцев или даже лет.

Считалось, что динозавры погибли, вначале от взрыва метеорита, затем сгорели в лесных пожарах и, в конечном итоге, замерзли из-за понижения температуры и гибели зеленой растительности, как источника корма. Катастрофа подобного рода, но которая произошла на заре эволюции жизни на Земле, произошла около 3,5 млрд лет назад. Тогда, в результате падения огромного астероида была жизнь уничтожена полностью, или почти полностью. Подробнее об этом читайте здесь.

Но сейчас небольшая группа ученых считает, что все имеется больше доказательств того, что эта теория не совсем верная. Это предложение вызвало одни из самых ожесточенных научных споров в последнее время.

Причина гибели динозавров: теория удара

Теория удара была хороша тем, что была простой и привлекательной. Значительная часть доказательств была взята из тонкого слоя раскопок, известного как «KT-граница». Возраст этого слоя составляет 65 миллионов лет (что примерно соответствует времени, когда динозавры исчезли) и встречается во всем мире.

Для сторонников теории удара, KT пограничных слоев содержит две важнейшие улики. В 1979 году ученые обнаружили, что там была высокая концентрация редкого элемента – иридия. По предположению ученых, иридий может образоваться только от падения астероида. Иридий находился в горных породах, которые имели вид «шариков» возникших под воздействием огромного давления ударной волны при падении астероида.

Исходя из наличия шариков, а также ряд других доказательств, доктор Алан Хильдебранд из Университета Калгари делает вывод, что удар пришелся в районе полуострове Юкатан, образовав при этом кратер, известный сегодня как Чиксулуб. Химический анализ позже подтвердил, что шарики и в самом деле произошли из горных пород кратера.

Теория удара казалось бы, дала полный ответ на вопрос о гибели динозавров. Так Хильдебранд и другие сторонники теории удара утверждал, что событие, произошедшее 65 миллионов лет назад (падение астероида) и последствия этого события и явилось причиной гибели динозавров.

Виноват ли астероид в гибели динозавров?

Но группа ученых под руководством профессора Герта Келлера из Принстонского университета и профессор Вольфганг Штинисбек из Университета Карлсруэ не торопятся согласиться с выводами теории Хильдебранда. Они обнаружили ряд геологических несоответствий, которые предлагают, что истина может быть гораздо сложнее. Короче говоря, что кратер на Юкатане слишком стар, чтобы быть причиной гибели динозавров.

Свои исследования они сосредоточили на ряде горных пород в Мексике, где слой иридия был отделен от шариков многометровым слоем песчаника. Это исследование подверглось критике сторонниками теории удара. Так профессор Ян Смит из Университета Врий (Амстердам), развеял идеи Келлера. Смит утверждал, что слой песчаника был образован массивными волнами цунами, вызванного падением астероида, и не подрывает идею одного удара.

Но группа Келлера нашли доказательства — такие, как древние норы червей — он предположил, что отложения песчаника были не сплошными, а разделялись норами ископаемых червей. Они пришли к выводу, что существует зазор около 300000 лет между отложением шариков (из кратера Чиксулуб) и отложениями иридия (как составная часть астероида). Поэтому можно сделать два вывода:

1. Кратер Чиксулуб, по их словам, был слишком стар, чтобы быть причиной гибели динозавров.

2. Должно быть, был еще один удар в другом месте, который и был виновником апокалипсиса. Кратер от падения этого метеорита еще не найден.

Выводы

Исследование Келлера вызвало оживленные научные споры. В 2001 году, что бы попытаться разрешить спор, международная группа

: Конец эры динозавров

ученых изучила образцы из глубины кратера Юкатан. Как и следовало ожидать, каждая сторона представила доказательства, поддерживающие свои теории.

В последнее время работы Келлера получили некоторую поддержку. И расширился круг ученых, которые начали подвергать сомнению другие гипотезы, связанных с падением астероида. Клэр Белчер из Royal Holloway Лондонского университета, нашла доказательства, которые показывают, что пожары не были широко распространены в Северной Америке после падения астероида.

Профессор Дэйв Арчибальд из университета в Сан-Диего убежден, что выживание существ, таких как лягушки опровергает идею, что динозавры погибли в следствии выпадения кислотных дождей (по силе сравнимых с аккумуляторной кислотой), или что «воздействие» зимы вызвало массовое и устойчивое понижение температуры.

Доктор Норман Маклеод из Музея естественной истории в Лондоне, является одним из большой группы ученых, которые убеждены, динозавры были уже на грани вымирания в результате изменения климата, задолго до катастрофы, вызванной падением астероида.

Обновление: последние исследования указывают, что падение этого астероида не вызвало столько разрушений, как считалось ранее. Читайте об этом здесь.