У южного полюса Меркурия обнаружены три кратера, образующие «портрет» одного из самых популярных диснеевских персонажей — Микки Мауса. Фотографию «Микки» сделал «Мессенджер» — зонд НАСА, занимающийся исследованиями Меркурия с марта прошлого года.
Полюбоваться снимком кратеров можно на официальном сайте космической комиссии. Изображение позволяет свободно рассмотреть большой кратер, диаметр которого равен примерно 105 километрам, а рядом с ним — пару кратеров поменьше, отчетливо напоминающие «ушки».
«Микки Мауса» зафиксировала 3 июня узкоугольная камера NAC. Снимок был сделан в рамках кампании, призванной снять поверхность Меркурия при небольших углах падения световых лучей. Солнечные лучи, освещающие планету, когда светило клонится к горизонту, позволяют рассмотреть на фотографиях малейшие неровности рельефа, ведь в это время сильно удлиняются тени. А потому для составления точных карт используются снимки, сделанные именно в это время.
Кратер «Микки Маус» расположен к северо-западу от кратера, получившего «художественное» имя Магритт, находящегося на южном полюсе Меркурия. Снят «мышонок» с разрешением 188 метров на пиксель.
НАСА запустила свой зонд «Мессенджер» в 2004 году. Это первый аппарат после зонда «Маринер-10», запущенный к Меркурию. «Маринер-10» пролетал поблизости планеты в марте 1975 года. «Мессенджер» вышел на орбиту в марте 2011 года. Он проанализировал химические и физические свойства Меркурия, используя бортовые спектрометры и высокочувствительные камеры, функционирующие в видимом диапазоне и инфракрасном спектре.
Говоря конкретно, зонду удалось изучить свойства магнитного поля Меркурия: оно сдвинуто к северу на 500 километров. Также были исследованы характеристики литосферы и получены более 88 тысяч фотографий, фиксирующих поверхность планеты.
