Рядом с такими же обыкновенными галактиками как Млечный Путь во Вселенной соседствуют бесчисленные карликовые. В чем их отличия?
Карликовой галактикой называют маленькую сравнительно с прочими галактику, состоящую всего лишь из нескольких млрд. звезд. В сравнении с нашим Млечным Путем, насчитывающим 200-400 млрд. звезд, это действительно мало.
Карликовые галактики существенно разнятся своей поверхностной яркостью.
Американцу Шепли Харлоу посчастливилось обнаружить первую карликовую галактику, когда он осматривал небеса около Южного полюса в конце 1930х. Множественно начали открывать карликовые галактики через двадцать лет — вслед за тем, как на Маунт-Паломарской обсерватории в 1950х осмотрели небо пользуясь камерой Шмидта. Было установлено, что карликовые являются наиболее распространенными галактиками, существующими во Вселенной.
Возле нашей галактики густо сконцентрировались карликовые . Самое малое четырнадцать таких галактик окружают наш Млечный Путь.
Их можно распределить на классы, имеющие разные характеристики: эллиптические, сфероидальные (низкая яркость поверхности), неправильные (сходство с неправильными галактиками, обладают клочковатой структурой), голубые компактные (в них происходит активное звездообразование) и ультракомпактные (компактность – достаточно много звезд приходится на относительно небольшой размер).
В ближайшую к нам группу карликовых галактик входит голубая галактика NGC 5253. Чтобы добраться от нашей планеты до этого яркого средоточия звезд в созвездии Центавра, нужно преодолеть дистанцию в 12 млн. световых лет.
