Космический телескоп Спитцер обнаружил свидетельство кометной бомбардировки планет в чужой солнечной системе. Этот ливень ледяных глыб напоминает ранний период нашей собственной Солнечной системы (несколько миллиардов лет назад), известный как «поздняя тяжелая бомбардировка» космическими объектами, которая могла стать причиной образования земных океанов и насыщения их органическими компонентами для возникновения первичных форм жизни на Земле. В эту эпоху, кометы и других объекты попадали в окрестности Солнца из внешней части нашей Солнечной системы, что приводило к частым столкновениям с планетами. Следы падений хорошо сохранились на Луне, которая частично сыграла роль «громоотвода» Земли. Удары комет вызвали образование большого количества пыли.
Кометная бомбардировка планет
Теперь Спитцер обнаружил полосы пыли вокруг близлежащей яркой звезды северного неба, называемой ЭТА Корви. Эта пыль расположена достаточно близко к ЭТА Корви, что указывает на возможное существование похожих на Землю миров вокруг этой звезды. Предполагается, что произошло столкновение одной или нескольких комет с планетой. Возраст системы ЭТА Корви составляет примерно один миллиард лет. Как считают исследователи, это, примерно, подходящий возраст для столкновений такого рода.
«Мы считаем, что имеем прямые доказательства текущей «поздней тяжелой бомбардировки» в соседней звездной системе Эта Корви. То, что происходит там, примерно, соответствует событиям, которые происходили в то же время в нашей Солнечной системе» — сказал Кэри Лиссе, старший научный сотрудник университета Джонса Хопкинса Лаборатории прикладной физики в Лавре, штат Мэриленд, и ведущий автор документов с подробным изложением результатов. Результаты будут опубликованы в Astrophysical Journal. Лиссе представил результаты во время встречи в центре космических полетов НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, 19 октября.
Астрономы использовали инфракрасные детекторы Спитцера для анализа света, идущего от пыли вокруг ЭТА Корви. В результате были обнаружены следы химических веществ, в том числе водяной лед, органика и микрочастицы скальных фрагментов, которые указывают на источник их возникновения – столкновение гигантской кометы с планетой.
Ученые сделали эти выводы на основании следующих исследований. Во-первых, анализ отраженного света, испускаемого пылью вокруг ЭТА Корви, указывает на сходство состава метеорита Альмахата Ситта, который упал на Землю в виде фрагментов в пустыне Судана в 2008 году. Сходство между метеоритом и объектом, возможно, уничтоженным в окрестностях ЭТА Корви подразумевает общую родину метеоритов в своих солнечных системах.
Во-вторых, обнаружены более массивные кольца холодной пыли, которые находятся на дальнем краю системы ЭТА Корви. Эти кольца пыли имеют подходящие условия для образования и существования кометных тел. Ближайшее из них, открытое еще в 2005 году, находится на расстоянии от ЭТА Корви, превышающим расстояние от Земли до Солнца в 150 раз. Наша Солнечная система так же имеет подобный регион, известный как пояс Койпера, где сохранились ледяные и скалистые остатки от формирования планет. Новые данные позволяют предположить, что комета — источник метеоритов Альмахата Ситта, возможно, возникла в поясе Койпера.
Пояс Койпера был домом для значительного числа этих замороженных объектов, получивших название «объекты пояса Койпера». Около 4 миллиардов лет назад, через 600 миллионов лет после образования нашей Солнечной системы, миграция газовых планет-гигантов Юпитера и Сатурна вызвала возмущения в поясе Койпера. Этот резкий сдвиг в гравитационном равновесии Солнечной системы вызвал рассеяние ледяных тел пояса Койпера, выбрасывая подавляющее большинство их в межзвездное пространство и образуя холодный пылевой пояс. Некоторые объекты пояса Койпера, в результате этих событий получили новое направление движение, пересекающее орбиты внутренних планет.
Лунные моря представляют собой застывшую магму
В результате, кометная бомбардировка планет длилась 200 миллионов лет. После ударов массивными кометами поверхности Луны, на стороне, которая обращена к Земле, магма просачивается через трещины лунной коры. Со временем магма охлаждается, образуя темные участки Луны, названные «лунными морями». Кометы также сталкивались с Землей или сгорали в атмосфере, и, как полагают, явились источником воды и углерода на нашей планете, способствуя возникновению первых форм жизни.
«Мы считаем, что система ЭТА Корви должна быть детально изучена, чтобы узнать больше о массовых падениях комет и других объектов, и о возможном участии их в возникновении жизни на нашей собственной планете» — заключил Лиссе.
