Как оказалось, на удаленной карликовой планете Макемаке действительно нет атмосферы.
Установить это помогли телескопы Обсерватории Ла-Силья. Выводы исследования можно прочесть в публикации в журнале Nature.
Открытие сделали в то время, когда Макемаке шла по линии света одной из звезд. Такое звёздное затмение, которое ещё называют «покрытием», наблюдалось весной прошлого, 2011-го, года.
Исследованием руководил Хосе Ортиз (Астрофизический институт Андалузии, Гранада). Он отмечает, что в то время, когда Макемаке шла перед звездой, через какое-то время «закрыв» её, свет затемненной звезды неожиданно пропал и затем так же резко появился. Обычно этот процесс должен происходить постепенно. Такое «поведение» карликовой планеты могло свидетельствовать только об одном: у тела, затмившего светило, не было атмосферы.
По ранним предположениям, Макемаке имела все шансы быть признанной планетой, обладающей атмосферой. То, что прошлогоднее затмение доказало обратное только в который раз убеждает ученых: космос не так прост!
Напомним, что Макемаке была открыта астрономом М. Брауном 7 лет тому назад. Такое чудное название планета получила в честь бога изобилия Маке-маке. На планете был обнаружен лед, в состав которого входила вода, метан и аммиак. «Следовательно, − размышляли ученые, − там должна быть атмосфера, как, например, на Плутоне».
Макемаке в диаметре имеет всего 1.4 тыс. км, наше Солнца и планету разделяют 52 световых года. В ходе наблюдения за планетой выяснилось, что у Макемаке нет ни одного спутника, своей формой она напоминает несколько приплюснутый шар. Теперь наши знания о карликовой планете пополнились ещё и тем, что у Макемаке нет атмосферы. Но как такое может быть ученые пока ответить не могут.
Хосе Ортиз заявил, что наблюдения его команды в значительной степени увеличили объём знаний о самом крупном ледяном космическом теле – карлике Макемаке. Разумеется, все приобретенные знания пойдут только на пользу дальнейшим космическим исследованиям.
