Претендент в карликовые планеты Квавар (также известный как объект 2002 LM60 ) был открыт 7 октября 2002 года. Астрономы окрестили его «Квавар», в честь бога американских индейцев племени Tongva — коренных жителей бассейна Лос-Анджелеса, где расположен Калифорнийский технологический институт.
Претендент в карликовые планеты Квавар
Квавар находится в миллиарде километров за орбитой Плутона, на расстоянии 42 а.е. (6 миллиардов километров) от Солнца. Путь к Квавару со скоростью пешехода займет около 100000 лет. Движение со скоростью околоземных космических кораблей, которые вращаются вокруг Земли, потребует 25 лет, для того, чтобы туда добраться. Свет Солнца достигает Квавара за 5 часов.
Орбита Квавара, почти идеальный круг. Ее эксцентриситет (мера эллиптичности круга) меньше, чем 0,04, что означает, что расстояние орбиты Квавара от Солнца изменяется только примерно на 8% в течение года. Оборот вокруг Солнца у этого претендента в карликовые планеты занимает 288 лет. Это очень сильно отличает Квавар от Плутона, который имеет эксцентриситет орбиты примерно в 6 раз больше. Кроме того, орбита Квавара также наклонена к плоскости эклиптики (плоскости Солнечной системы), примерно на 8 градусов.
Космический телескоп Хаббл измерил диаметр Квавара, который составил около 1300 километров в поперечнике – это около одной десятой диаметра Земли и примерно в два раза меньше Плутона. В действительности, это самый большой объект, который обнаружили в Солнечной системе со времени открытия Плутона 72 года назад. Квавар больше по объему, чем все известные астероиды вместе взятые. Исследователи подозревают, что он состоит, в основном, изо льда низкой плотности (в том числе водяного льда, метанового льда (натурального льда газа), метанолового льда, льда двуокиси углерода (сухого льда), льда окиси углерода и других), смешанного со скальными фрагментами, и мало чем отличается от состава комет.
Майкл Браун и Чадвик Трухильо из Калифорнийского технологического института (Пасадена, Калифорния) сообщили об открытии Квавара на 34-й ежегодной встрече Отдела по планетарным наукам Американского астрономического общества в Бирмингеме, штат Алабама. В начале 2002 года, Трухильо и Браун использовали 48-дюймовый телескоп в Паломаре, и обнаружили объект, 18,5-величины, который перемещается через созвездие Змееносца (эта яркость в 10000 раз слабее яркости самой слабой звезды, которую видит человеческий глаз). Хотя Квавар был относительно ярким для таких удаленных объектов, его диск был слишком мал для разрешения Паломарского телескопа.
Предыдущие исследователи обнаружили объект, которому дали название Варуна, и объект, названный 2002 AW197. Каждый из них имеет размер примерно 900 километров. Эти диаметры были выведены путем измерения «температуры и отражательной способности». Такие оценки являются менее определенными, чем прямые измерения Хаббла.
Браун совершил открытие Квавара именно с использованием космического телескопа Хаббл. Камера Хаббла показала истинный угловой размер объекта в 40 угловых миллисекунд, что соответствует диаметр около 1300 километров. Как и Плутон, карликовая планета Квавар обитает в поясе Койпера, ледяном поле обломков комет, за орбитой Нептуна. За последние десять лет там были найдены более 500 ледяных тел. Были открыты такие карликовые планеты, как Эрида, Хаумея, Макемаке. За редким исключением все они были значительно меньше, чем Плутон.
